La periodista de investigación y documentalista nigeriana Anu Adelakun creció en la bulliciosa ciudad de Lagos, donde el acceso al agua potable era escaso para muchas comunidades. Ir a buscar agua no se consideraba un signo de pobreza: “Era una experiencia compartida: por las noches, junto con amigos, tomábamos nuestros pequeños baldes y caminábamos para buscar agua de un pozo en la calle...Al crecer en Lagos, rara vez tuve acceso ininterrumpido a agua potable; a veces pasaba casi un año sin ella”, dice.
Pero para muchos, ir a buscar agua no es un recuerdo nostálgico de la infancia, sino una cuestión de supervivencia. Un lugar en particular captó la atención de Adelakun en 2016: Makoko, un gran asentamiento informal construido parcialmente sobre pilotes en la laguna de Lagos, donde los residentes navegan por los canales en canoa. Con una población estimada de entre 85.000 y 100.000 personas , Makoko ha sido considerado el barrio marginal flotante más grande del mundo .
“A pesar de vivir cerca del agua, los residentes no tenían acceso a agua potable a menos que la compraran de pozos privados”, dice Adelakun. “Para una población tan marginada, era como pedirles que compraran el aire que respiran”.
Las experiencias de los residentes de Makoko inspiraron a Adelakun a crear un breve documental sobre el tema. Pero cuando la Fundación Bertha anunció un programa de becas para periodistas y activistas enfocado en exponer la política y la corrupción detrás de la escasez de agua y el agotamiento de los cuerpos de agua dulce, lo vio como una oportunidad para contar las historias sobre el agua que tanto anhelaba.
“La escasez de agua es una dura realidad en Nigeria y en muchas partes del mundo, incluso en algunas regiones desarrolladas”, afirma. “Al crecer en Lagos, conocía la existencia de las empresas de agua, pero rara vez experimentaba acceso ininterrumpido a agua potable; a veces pasaba casi un año sin ella”.
Un niño rema en una canoa en el asentamiento informal de Makoko, una aldea sobre
pilotes, en Lagos, Nigeria. Imagen: Shutterstock
"No es sólo una colección de cabezas parlantes"
Después de ser seleccionado para la beca de la Fundación Bertha, Adelakun comenzó el minucioso proceso de producir un documental de tres partes sobre la crisis del agua en Nigeria que exponía las conexiones entre el agua, la política, la corrupción y el impacto en las personas y el medio ambiente.
“El trabajo de campo se realizó con mucha investigación, participación comunitaria previa a la producción, revisión por pares y aportaciones técnicas sobre los indicadores científicos y el aspecto fílmico de la investigación”, afirma Adelakun. No quería producir “una colección de entrevistas y estadísticas”, explica. “Quería que el público conectara con la historia a un nivel más profundo y humanizara las estadísticas que leen en las noticias”.
Anu Adelakun tomando fotografías durante un
reportaje de campo. Imagen: Cortesía de Anu Adelakun.
Recibió mucho apoyo del equipo de la Fundación Bertha, especialmente con financiación, comenta, y la Fundación de Periodismo de Periódicos por Cable , donde trabajaba entonces como directora de producción de vídeo, fue su organización anfitriona durante el año de la beca. "Su equipo de investigación interno realizó un trabajo exhaustivo, cuestionando la idea y asesorando sobre su viabilidad, así que recibí un gran apoyo", afirma. "También contaba con un pequeño equipo tan 'loco' como yo, dispuesto a escabullirse entre los arbustos o a ir de incógnito conmigo, según las circunstancias".
Su trabajo de campo duró casi un año, pero la investigación documental comenzó cinco meses antes de su primer viaje de reportaje. «Mi principal medio de reportaje era el documental, así que me aseguré de mantener un protocolo ordenado con tomas rápidas, varias copias de seguridad y documentación adecuada tanto en el terreno como posteriormente», explica.
Me dejé llevar por la historia, ya que era exploratoria, así que tuve que llevar un diario personal donde anotaba los momentos más destacados de cada día en el campo y anotar los detalles aparentemente triviales, ya que con el tiempo serían importantes. Ya sabía que quería que el documental fuera inmersivo, y mi enfoque del trabajo de campo dio cabida a los factores que finalmente lo harían así cuando comenzamos a editar.
Añade: «También empleé herramientas periodísticas como preguntas objetivas, acceso a registros públicos, geolocalización, herramientas satelitales, redes sociales, artículos académicos previos sobre el tema y entrevistas con denunciantes y activistas locales».
El Manifiesto del Agua
El proyecto final de Adelakun, titulado “El Manifiesto del Agua”, examinó la dinámica detrás de la contaminación, los proyectos de agua fallidos del gobierno y la falta de acceso a agua limpia para la mayoría de los más de 200 millones de habitantes de Nigeria.
El primer episodio del documental de tres partes se estrenó en diciembre de 2022, y los otros dos se lanzaron en enero y febrero de 2023.
El primer episodio se centró en la minería ilegal de oro en el suroeste de Nigeria, que ha contaminado el río Osun. Este río, de gran importancia cultural y religiosa, nace en Igede-Ekiti y desemboca en el océano Atlántico a casi 480 kilómetros de distancia. Además, abastece a más de tres millones de personas, dos empresas estatales de agua y dos importantes empresas de bebidas.
Adelakun explica que gran parte de la minería ilegal la realizan mineros artesanales, quienes necesitan la presión del agua del río para separar el mineral de oro del lodo. "Liberan metales pesados en el cuerpo de agua y, con el tiempo, estos se vuelven más potentes en el agua, superando las recomendaciones de la OMS", explica. "El episodio mostró la cadena de suministro del negocio ilegal y, mediante análisis científicos del agua, demostró la devastación ambiental del ecosistema".
Imágenes de dron del contaminado río Osun, en el suroeste de Nigeria. Imagen:
Captura de pantalla, TheCable, The Water Manifesto
Adelakun utilizó un análisis de imágenes satelitales con lapso de tiempo para demostrar que la actividad minera se hizo visible alrededor del año 2020, y empleó imágenes de drones para obtener imágenes de la contaminación fluvial y evidencia de yacimientos mineros.
Pidió a los lugareños que se adentraban en el bosque para recolectar agua de pozos supuestamente "limpios", que filmaran el terreno con sus teléfonos y que trajeran muestras de agua para analizarlas. Ella y su equipo también presenciaron y documentaron cómo algunos mineros —tanto locales como un ciudadano chino— fueron arrestados por funcionarios del gobierno de Osun, para luego escapar en una camioneta, aparentemente en connivencia con un misterioso grupo de seguridad que parecía proteger a los mineros.
El segundo episodio se centró en el proyecto abandonado de la presa Ivo en el estado de Enugu, al sureste de Nigeria. Durante más de una década, fondos malversados han dejado una estructura en ruinas que permite el desbordamiento de fuertes lluvias, contribuyendo así a la inundación anual de más de 16.000 hectáreas de cultivos de arroz y okra, así como al desplazamiento de residentes.
El episodio destacó que muchas comunidades cercanas no han tenido acceso a agua potable en aproximadamente 20 años. Adelakun recorrió el estado para entrevistar a los afectados por las inundaciones, la pérdida de granjas y sustento, examinó los registros públicos y los fondos asignados al proyecto, e investigó cómo funcionarios corruptos se han aprovechado de la falta de suministro de agua potable para construir un negocio lucrativo en torno a un importante sistema de suministro de agua en el estado.
El tercer episodio se adentra en el corazón de Abuya, la capital de Nigeria, donde las comunidades albergan varios proyectos de pozos deteriorados. "Analizamos esto en el contexto del brote anual de cólera en la ciudad y los indicadores que muestran que el problema no va a disminuir si no se mantienen las medidas drásticas de suministro de agua e higiene", explica.
Adelakun reportaba a dos editores:b, coordinadora de becas y directora del programa, que actuaba como editora supervisora, y Kolapo Olapoju , editor de TheCable , que supervisaba periódicamente el progreso del proyecto.
“Desde la concepción hasta la ejecución, participamos activamente en la claridad y la dirección de la investigación”, explica Olapoju. “Cuando surgían dificultades de acceso o problemas sobre el terreno, siempre intervinimos para brindar apoyo. Fue una situación en la que me apoyó y recibió toda la retroalimentación necesaria”... “Recibí un apoyo extraordinario de ambos equipos, lo que fue fundamental para el éxito del proyecto”, afirma Adelakun.
El documental se estrenó primero ante una audiencia privada de periodistas y activistas del agua durante una cumbre de información sobre el agua que Adelakun organizó en diciembre de 2022. Poco después, se publicó en el sitio web de TheCable y, posteriormente, en la Autoridad de Televisión de Nigeria, la emisora nacional, que lo mostró a casi 25 millones de espectadores en total durante un año.
Anu Adelakun y sus productores/corredores locales durante la investigación de campo.
'Efectos dominó'
Adelakun afirma que el impacto de las investigaciones sobre la crisis del agua superó las expectativas. Olapoju añade: «El impacto del desenlace de la historia superó nuestras previsiones. Hubo muchas reacciones y comentarios».
A las 24 horas de emitirse el primer episodio, Adelakun afirma que el gobierno del estado de Osun disolvió el grupo de trabajo corrupto que protegía a los mineros de oro y anunció planes para comenzar a limpiar el contaminado río Osun . Dos años después, se ha puesto en marcha el proyecto de limpieza .
El Ministerio de Desarrollo de Minerales Sólidos de Nigeria invitó a Adelakun a una reunión nacional de actores clave, donde formuló recomendaciones sobre cómo fortalecer su grupo de trabajo ya existente para frenar la minería ilegal. "Se están realizando esfuerzos y sigo monitoreando esto", afirma Adelakun.
Dos semanas después de que se publicara el segundo episodio, los legisladores federales plantearon la cuestión de la finalización de la presa y el Comité de Recursos Hídricos de la Cámara de Representantes de Nigeria inició una auditoría .
Adelakun añade que recientemente se aprobó un nuevo proyecto del Banco Mundial para completar y rehabilitar represas que tienen proyectos de irrigación e hidroenergía asociados y “estamos cruzando los dedos para que se complete”.
El proyecto ganó el Premio Kevin Carmody de la Sociedad de Periodistas Ambientales 2023 a la Excelencia en el Reportaje de Investigación . El documental también fue nominado a los Premios Africa Magic Viewers' Choice 2024 en la categoría de Mejor Documental y se proyectó recientemente en el Premio Fiocruz 2024 de la Fundación Oswaldo Cruz en el Festival Internacional de Cine y Video Ambiental (FICA) de Goiás, Brasil.
Desafiando las balas
El éxito del documental trajo consigo desafíos; Adelakun se enfrentó a amenazas y riesgos de seguridad: “Fue una situación de doble riesgo para mí… como periodista y trabajando en Nigeria, donde los periodistas son intimidados, secuestrados e incluso asesinados”, afirma.
Anu Adelakun informa desde el terreno. Imagen: Captura de pantalla, TheCable, El Manifiesto del Agua
Recuerda un encuentro durante uno de sus viajes de reportaje con el grupo de seguridad, que realizaba una redada para arrestar a mineros ilegales de oro en un bosque. "Fuimos interceptados por policías que dispararon contra nuestro convoy, acusándonos de secuestradores"... "Fue una experiencia desagradable, y mi equipo y yo tuvimos que mantener un perfil bajo durante varias semanas por nuestra seguridad".
“Algo que ha resistido el paso del tiempo y que permanece en mí es el hecho de que, como periodistas, debemos poner el esfuerzo, la investigación y el contexto técnico necesarios para establecer historias sólidas y objetivas”, añade.
* Patrick Egwu es periodista independiente nacido en Nigeria. ha informado desde Chicago, Toronto, Johannesburgo, Berlín y Lagos para varias publicaciones, entre ellas el Globe and Mail, Foreign Policy, NPR, Rest of World, Daily Maverick, World Politics Review, America Magazine y otros.
