#Docs: Cobre, cátodos, menos agua y permisos en la PEA de Los Azules

McEwen Copper, después de sus asociaciones con Stellantis y Rio Tinto, sigue celebrando los resultados de una Evaluación Económica Preliminar (PEA) actualizada sobre una fase de desarrollo de lixiviación de cobre en el proyecto Los Azules, en San Juan, Argentina. No es pera menos, la PEA trajo una estimación de recursos minerales independiente actualizada, que aumentó a 10,9 Blbs Cu (Indicado, ley 0,40% ) y 26,7 Blbs Cu (Inferido, ley 0.31% )

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Highlights del caso base (tajo abierto, lixiviación en pilas, SX/EW, capacidad nominal de 175 ktpa de cátodos de cobre)

+ Promedio anual de producción de cátodos de cobre (Cu)  de 401 millones de lbs (182.100 ton) en los primeros cinco años de operación y 322 millones de lbs (145.850 ton) durante los 27 años de vida útil de la mina (LOM)

+ Cu total recuperable a cátodo de 8.680 millones de libras (3,94 millones ton), basado en la extracción LOM de material mineralizado que contiene aproximadamente 11.900 millones lbs de Cu total (5,40 millones ton), y recuperación promedio de cobre de 72,8%

+ Valor actual neto después de impuestos ( NPV8 % ) de $2659 millones ( 1) , tasa interna de retorno (TIR) ​​de 21,2 % y un período de recuperación de 3,2 años , a $3,75 por libra cúbica.

+ Gasto de capital inicial de $2462 millones y una intensidad de capital del proyecto de $7,66 por libra Cu ($16 880 por tonelada Cu) 

+ Costos en efectivo promedio C1 de $1,07 por libra de cobre y costos de sostenimiento totales de $1,64 por libra de cobre (margen AISC del 56 % ) 

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+ EBITDA promedio por año de $1.101 mil millones (Años 1-5) y $692 millones (Años 6-27)
Intensidad de carbono estimada de 670 kg CO 2 equivalente por tonelada de Cu (CO 2 -e/t Cu) para las emisiones de GEI de Alcance 1 y 2, muy por debajo del promedio de la industria de 1980 kg CO 2 -e/t Cu Carbono neutral hacia 2038 (objetivo a lograr con tecnologías emergentes y compensaciones).

+ Consumo de agua estimado en todo el sitio de 137 litros por segundo (L/s) de los años 1 a 10, aumentando a 163 L/s de los años 11 a 27, esto se compara con aproximadamente 600 L/s para un molino convencional que produce concentrado de cobre

+ 1.182 millones ton de material mineralizado colocadas en pilas de lixiviación con una ley de cobre total in situ de 0,46 % y una ley de cobre soluble in situ de 0,31 % .

La estrategia de desarrollo del caso base seleccionada en la PEA de 2023 es claramente diferente de la presentada en la PEA anterior publicada hace seis años.

+ En 2017, la estrategia era construir una mina con un molino convencional y un concentrador de flotación que produjera un concentrado para exportar a fundiciones internacionales. En cambio ahora se propone un proyecto de lixiviación en pilas utilizando extracción por solvente-electroobtención (SX/EW) para producir cátodos de cobre (LME Grado A) para la venta en Argentina o a mercados internacionales.

Según McEwen Copper "hay tres razones principales por las que se cambió la estrategia de implementación a lixiviación en la PEA de 2023":

Huella Ambiental
+El consumo de agua dulce se reduce un 75% (150 vs. 600 L/s). Se reduce el consumo de electricidad un 75% (57 vs. 230 MW). Las emisiones de GEI se reducen en aproximadamente un 57 % (670 frente a 1560 CO 2 -e/t Cu Alcance 1 y 2), con caminos hacia mayores reducciones mediante la implementación de nuevas tecnologías, con el objetivo de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2038 con algunas compensaciones. Los cátodos de cobre de Los Azules, por lo tanto, serán atractivos para los usuarios finales que buscan reducir de manera medible sus impactos ambientales aguas arriba.

Reducción del riesgo de permisos: al proponer el desarrollo de cualquier megaproyecto, es vital comprender los estándares locales y las sensibilidades en torno a los permisos. El proyecto utiliza tecnología (pilas de lixiviación) que hoy está en operación en San Juan. También elimina los relaves y las presas de relaves, conserva los escasos recursos hídricos y reduce la complejidad general de la mina, optimizando el proceso de obtención de permisos.

Producción de cátodos : El proceso de lixiviación produce cátodos de cobre LME Grado A, que pueden usarse directamente en la industria, incluso dentro de Argentina, reduciendo los impuestos a la exportación. Esto elimina la dependencia de fundiciones extranjeras de terceros para el procesamiento de concentrados en productos de cobre refinado. También elimina importantes emisiones de GEI asociadas con el transporte y la contaminación asociada con la fundición. También se reducen los riesgos de contraparte y de precio.

el progreso logrado con la PEA de 2023 hacia la reducción de nuestra huella ambiental y una mayor gestión ambiental y social distinguen al Proyecto de otros posibles desarrollos mineros, lo que justifica adecuadamente ciertas compensaciones económicas.

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Las ventajas y desventajas principales para lograr estos beneficios ambientales son una menor recuperación general de cobre, costos unitarios ligeramente más altos y menos flujo de efectivo inmediato debido a los ciclos de lixiviación prolongados. Sin embargo, el proyecto de lixiviación sigue siendo muy sólido. McEwen cree que algunos de estos inconvenientes se pueden mitigar mediante la implementación de tecnologías en desarrollo como Nuton™, que se analiza a continuación.

UN YACIMIENTO SINGULAR
Los Azules es un yacimiento de pórfido de cobre de estilo andino clásico. El gran sistema de alteración hidrotermal tiene al menos 5 km de largo y 4 km de ancho y se alarga en dirección norte-noroeste a lo largo de un corredor estructural principal.

El área del depósito Los Azules tiene 4 km de largo por 2,2 km de ancho y se encuentra dentro de la zona de alteración.

Los límites de la mineralización a lo largo del rumbo al norte y en profundidad aún no han sido definidos. La mineralización de cobre primario o hipógeno se extiende hasta al menos 1.000 metros (m) por debajo de la superficie.

Cerca de la superficie, los sulfuros primarios lixiviados (principalmente pirita y calcopirita) se volvieron a depositar debajo del nivel freático en una zona subhorizontal de enriquecimiento supergénico como calcocita y covelita secundarias. La bornita hipogénica aparece en niveles más profundos junto con la calcopirita. Oro plata,

"Desarrollamos principios rectores regenerativos para replantear el enfoque de la innovación sostenible y establecimos objetivos de alto alcance que exploran todas las facetas de los procesos mineros considerados para Los Azules", dijo la minera.

El desarrollo del proyecto busca reducir significativamente la huella ambiental de las operaciones mineras y sus emisiones de GEI asociadas mediante la integración de las últimas tecnologías y procesos renovables y ambientalmente responsables.

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Los Azules tiene como objetivo obtener el 100% de su energía de fuentes renovables (eólica, hidráulica y solar) en una combinación de instalaciones externas e internas. El Proyecto también busca tener impactos positivos netos a largo plazo en el gran ecosistema andino, la flora y fauna local, la vida de los mineros y de los demás ciudadanos de las comunidades cercanas, mientras contribuye positivamente a la economía local y nacional de Argentina.Consulte el Informe técnico completo de PEA de 2023 para obtener más información sobre nuestro enfoque regenerativo.

Precio del metal
+ El precio del cobre en la PEA de 2023 fue de $3,75 por libra (excepto por la estimación de recursos minerales), en línea con las proyecciones de consenso de los analistas para los precios del cobre a largo plazo que oscilan entre $3,25 y $4,25 por libra, con un precio medio de $3,75 por libra.

La PEA 2023 comienza con el procesamiento de recursos asociados con el óxido y la mineralización de cobre supergénico en la parte cercana a la superficie del depósito mediante métodos de lixiviación en pilas. Este enfoque da como resultado costos C1 promedio bajos de $ 1,07 por libra de cobre ( $ 0,88 por libra en los primeros 8 años) y un atractivo período de recuperación de 3,2 años .

La producción de cátodos de cobre durante los primeros cinco años de operación promedia 401MMlbs/año(182 ktpa) y el promedio en LOM de 27 años es de 322 MMlbs/año (146 ktpa).

+ La capacidad nominal de producción de cátodos de cobre de 385 MMlbs/año ( 175 ktpa ) se alcanza o se excede durante los primeros 11 años de minería y se seleccionó como el Caso Base , con un Caso Alternativo más pequeño presentado en 275 MMlbs/año ( 125 ktpa ) de cátodos de cobre.

+ El modelo financiero de la PEA de 2023 no incluye posibles fases de desarrollo futuras centradas en la mineralización primaria de cobre que se encuentra debajo de la capa de cobre supergénico, pero algunas de estas oportunidades se analizan en el informe, incluido el potencial de implementar tecnologías Nuton™.

La instalación de procesamiento funcionará hasta la finalización de la minería en el año 23 con operaciones de reprocesamiento de pilas de almacenamiento y lixiviación residual hasta el año 27. Las operaciones de minería aumentarán durante la vida útil propuesta de la mina de aproximadamente 80 MMton/año a 150  MMton/año a través de la vida útil del proyecto a medida que disminuyen las leyes de cobre y aumentan los movimientos de material.

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