Litio Luz roja, el precio cae por el monopsonio de China

No se habló de otra cosa en los corrrillos mineros de la Argentina y Chile. Las empresas chinas han reducido la producción en el polo de Yichun, en Jiangxi. Porque no quieren perfer más, un componente fundamental de las baterías, en un importante centro de producción debido a la caída en picado de los precios.

ANNIE LEE

Según la publicación china The Paper, que citó una fuente anónima y sin nombrar empresas concretas, algunos productores de litio de Yichun, en la provincia de Jiangxi, entre ellos dos grandes jugadores de la industria, han disminuido sus tasas de procesamiento para contener las pérdidas. BloombergNEF informó de que en 2022, esta ciudad del este de China produjo alrededor del 11% de la producción total de carbonato de litio del país.

Yichun experimentó un boom de producción centrado en un mineral de baja ley llamado lepidolita cuando los precios del carbonato de litio, para baterías de los vehículos eléctricos se dispararon.

Ahora aquel el repunte se invirtió. Las crónicas dicen que es porque más oferta y y porque ralentó la demanda de vehículos eléctricos. Un - 63% desde noviembre, cuando fueron record, es too much.

“La suspensión del refinado en Yichun podría proporcionar apoyo a la caída de los precios, ayudando a estabilizar los precios del carbonato de litio a corto plazo”, es la sentencia Susan Zou, de Rystad Energy, para Bloomberg, que más pasea en las redes.

Algún efecto parece hacer el parate. Los precios del carbonato de litio rompieron el jueves  los 16 días de pérdidas y quedaron en 217.500 yuanes (US$31.613) la ton, según datos de Asian Metal Inc.

No hay que desesperar dicen quienes recuerdan que así todo quintuplican  aquellos mínimos de fines de 2020. Pero cualquier repunte de los precios estará supeditado a la recuperación de la demanda, algo poco probable en el corto plazo.

Dice Bloomber que Jiangxi Special Electric Motor, Yongxing Special Materials Technology y Nanshi Lithium, tres protagonistas del litio de Yichun se han refugiado en el No comment, algo habitual en China en estos trances.

We have many problems

En marzo, Yichun fueron noticia , por infracciones medioambientales y minería sin licencia, y varios funcionarios del Ministerio llegaron desde Beijing para investigar el sector, según la prensa local.

Ahora bien, lo que interesa en Sudamérica: los gigantes Ganfeng Lithium Group  y Tianqi Lithium Corp. - las dos con ganancias récord en 2022 - afirmaron la semana pasada que la escasez mundial del material para baterías podría revertirse en el futuro.

Y Tianqi advirtió  sobre los posibles riesgos a la baja para los precios del litio. Citigroup Inc. se hizo eco y subrayó la debilidad del consumo a corto plazo porque los compradores chinos siguen agotando stocks.

Subrayados a tener en cuenta,

1. China se autoimpone reto en infraestructura

Kusumura Leveau 

Aunque China  líder desde su promoción estatal en la producción y venta doméstica de autos eléctricos, debe acelerar en electrolineras si quiera garantizar la transición sostenible hacia la movilidad eléctrica a largo plazo.

China quiere vender el su territorio el 40% de los vehículos eléctricos en 2030, con una fuerte promoción en vehículos eléctricos, híbridos enchufables y vehículos de celda de combustible.

En 2021, se vendieron más de 3.500.000 de "vehículos de nueva energía en China", lo que representa una cuota de mercado del 13.4%.

El objetivo es llegar al  50% en 2035, con más del 95% de los vehículos eléctricos. Las subvenciones desde 2010, según el modelo y el rendimiento del vehículo, inicialmente llegaban a 600.000/700.000 yuanes por unidad. China subsidia a las fábricas, no al consumidor, para bajar los precios reducir los precios. Con créditos dobles para las automotrices, por innovación y objetivos de producción.

Pero faltan enchufes, a este paso la demanda de vehículos eléctricos superará la capacidad de estaciones de carga.

La otra inquietud es la de todo el planeta: la calidad de los vehículos eléctricos y la necesidad de mejorar urgente la tecnología de baterías y lograr mayor conducción al menor costo.

La promoción de vehículos eléctricos en China ha sido un éxito en cuanto a la contribución a la difusión de nuevas energías. Sin embargo, el exceso de políticas promocionales ha llevado a la creación de una “burbuja” de vehículos eléctricos, lo que ha generado problemas en la sociedad.

El mayor problema desde la perspectiva del usuario es el de la falta de estaciones de carga.

Faltan electrolineras, lo cual se hizo crítico en el descanso del Día Nacional de China. La carga de vehículos eléctricos consume el doble del tiempo que una carga de combustibles convencionales y esto está generando una gran cantidad de congestión en las estaciones de carga.

En las zonas rurales, la mayoría de la población no tiene garajes privados y los cargadores públicos se hace esencial. En las zonas urbanas, es necesario ampliar la infraestructura de carga en lugares como estacionamientos y centros comerciales. Además, las estaciones de carga deben mejorar la calidad de sus servicios y reducir los tiempos de espera de los usuarios.

La escasez de estaciones de carga en China y cómo afecta la adopción de vehículos eléctricos en el país

Para solucionar este problema, muchos conductores chinos están optando por vehículos híbridos enchufables, que pueden funcionar con gasolina en caso de emergencia. Esto les da la tranquilidad de saber que pueden seguir conduciendo, incluso si no pueden encontrar una estación de carga.

No obstante, la transición hacia vehículos eléctricos sigue siendo crucial para reducir la dependencia del petróleo y la contaminación del aire en el país. A pesar de esto, la adopción de autos eléctricos en China ha disminuido debido al fin de las subvenciones gubernamentales y la falta de infraestructura de estaciones de carga.

La crisis está más que presente. En enero las ventas de vehículos eléctricos en China cayeron 48.3%, lo que muestra el impacto negativo de la falta de incentivos y la infraestructura de carga insuficiente.

Aunque este problema no es exclusivo de China, sino que también se observa en otros países que están impulsando la transición a vehículos eléctricos, es importante encontrar soluciones para garantizar una adopción sostenible.

En conclusión, la experiencia de China en la promoción de vehículos eléctricos ha sido una lección valiosa para otros países que buscan seguir su ejemplo. Si bien las políticas de subvenciones y los sistemas de créditos dobles pueden ser efectivos para fomentar la adopción de vehículos eléctricos, también es importante abordar los desafíos relacionados con la infraestructura de carga para garantizar una transición sostenible hacia la movilidad eléctrica  a largo plazo. Es importante tener en cuenta que la electrificación de vehículos no es una solución mágica y universal, sino que requiere una estrategia cuidadosa y una inversión continua en infraestructura y tecnología para hacerla viable. La experiencia de China demuestra que aunque la electrificación de vehículos presenta desafíos, también ofrece oportunidades para abordar los retos ambientales y de seguridad energética que enfrentamos en todo el mundo.