Interesante FUNDAR: ¿Cuanto contamina la Argentina?

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El cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Para entenderlo, primero debemos comprender qué son los gases de efecto invernadero (GEI): compuestos que atrapan el calor en la atmósfera. Pese a ser necesarios para mantener las condiciones de habitabilidad en la Tierra, su exceso intensifica el calentamiento global.

El principal GEI es el dióxido de carbono (CO2), que surge mayormente de la quema de combustibles fósiles. Le siguen el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O), más asociados a la actividad agropecuaria. Para poder tratar conjuntamente todos los gases, se utiliza una unidad de conversión común, el CO2 equivalente. Esta medida expresa el potencial de calentamiento de cada gas en comparación con el CO2.

¿Cuál es la contribución de Argentina a las emisiones globales? ¿Qué sectores generan más gases de efecto invernadero en nuestro país? ¿Cómo evolucionaron nuestras emisiones a lo largo del tiempo y cómo nos ubicamos frente a otros países?

Tres indicadores clave
Para entender las emisiones, debemos diferenciar tres indicadores.

+ Emisiones absolutas en un año determinado: muestran cuánto emite cada país en la actualidad y permiten entender quiénes son hoy los mayores responsables del calentamiento global. Hoy el que más emite es China (26% del total). Argentina está en el puesto 20 (0,8% del total). 

+ Emisiones absolutas acumuladas a lo largo de la historia: sirven para medir la responsabilidad histórica, es decir, quiénes contribuyeron más al problema a lo largo de las décadas. Aquí lidera Estados Unidos (18% del total), mientras que Argentina ocupa el puesto 16 (1,1% del total).

+ Emisiones per cápita: permiten comparar la intensidad de emisiones en relación con el tamaño de la población y entender cuánto emite, en promedio, cada habitante de un país. Aquí lidera Qatar, pero como tiene poca población, su peso en el total mundial es bajo: emite mucho por persona, pero son relativamente pocos.

 Argentina genera más emisiones per cápita que el promedio mundial

En 2023, Argentina emitió 9,3 toneladas de CO2 equivalente, 39% por encima de la media mundial. Nuestro país se ubicó en el puesto 41 a nivel mundial, superando las de países latinoamericanos como Colombia, Chile y México, e incluso a naciones desarrolladas como Francia y Alemania. Sin embargo, las emisiones per cápita de Argentina estuvieron por debajo de las de sus vecinos Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia.

Las emisiones per cápita de Argentina también se encuentran muy por debajo de las de Australia, Canadá y Estados Unidos. Estos tres países se ubican dentro de los 15 más emisores per cápita del mundo, junto con algunas economías pequeñas hidrocarburíferas como Qatar, Brunei y Bahrein, que lideran el podio mundial.

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Las diferencias en las emisiones per cápita de los países obedecen a tres factores: el nivel de desarrollo y la composición de las matrices energéticas y productivas. En general, a mayor ingreso per cápita, mayores emisiones, dado que el consumo de energía suele ser mayor. No es casualidad que los tres países con menores emisiones del mundo (Burundi, Rwanda y Yemen) sean muy pobres. Con respecto a la matriz energética, cuando está centrada en los combustibles fósiles, las emisiones suelen ser mayores (y a la inversa cuando el peso de las energías limpias es alto). Por último, por el lado de la matriz productiva, las economías que basan su producción en la explotación petrolera o en la agropecuaria suelen tener más emisiones per cápita que las centradas en servicios.

Que Argentina tenga emisiones per cápita mayores a la media mundial se explica por la combinación de los tres factores anteriores: es un país más rico que la media mundial, con una matriz energética todavía mayormente fósil y con un relativamente alto peso del agro en la economía.
 
Europa, América del Norte y Asia concentran la mayor parte de las emisiones históricas

Las emisiones per cápita son un buen indicador para comparar la responsabilidad promedio de cada habitante y entender cuán intensivo en emisiones es un país. Sin embargo, a la hora de analizar el aporte total al calentamiento global, las emisiones absolutas permiten ver quiénes son los principales contribuyentes históricos y actuales en términos del volumen total emitido.

Las emisiones per cápita de Argentina, 
entre las más altas de la región

Por un lado, puede verse que si bien algunos de los países más relevantes de América del Sur —Argentina o Brasil— se encuentran en una posición superior al promedio mundial en cuanto a las emisiones per cápita, al observar las emisiones totales por continente, Sudamérica se encuentra entre los continentes menos emisores. Esto se debe a que el continente representa apenas el 5% de la población mundial. En la actualidad, Sudamérica da cuenta del 7,1% de las emisiones mundiales, y si tomamos el total acumulado en la historia, esa cifra es del 8,5%.

Por el contrario, Europa, América del Norte y Asia han sido históricamente los que más contribuyeron a las emisiones globales. Sumadas, estas tres regiones dan cuenta del 82% de las emisiones acumuladas a lo largo de la historia.

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Esto se debe a dos razones: primero, que estos tres continentes siempre han albergado a más del 75% de la población mundial. Segundo, Europa y América del Norte han sido regiones de industrialización temprana, lo que supuso altas emisiones per cápita asociadas al consumo de energía con base en combustibles fósiles. En los últimos años, las emisiones de estas regiones vienen reduciéndose paulatinamente, producto del avance de la transición energética en estas economías. No obstante, su responsabilidad en el cambio climático es muy importante. Si bien hoy dan cuenta del 27% de las emisiones totales, cuando miramos la contribución histórica esa cifra trepa al 47%.

En el caso de Asia, la historia tiene dos etapas. Hasta mediados de los '70, su contribución se encontraba principalmente vinculada a la cantidad de habitantes del continente, que contiene varios de los países más poblados del mundo.

A partir de 1970, todo cambió. La industrialización de países como Corea del Sur, Japón, Taiwán, China y los del sudeste asiático generó un aumento considerable de las emisiones per cápita. De este modo, Asia pasó de ser el 27% de las emisiones globales en 1970 al 56% en la actualidad.

En Argentina, el agro tiene un mayor peso relativo en las emisiones que a nivel global

La composición de las emisiones de Argentina contrasta con la global. Mientras que en la media mundial las emisiones provenientes de la energía son aproximadamente tres cuartas de las totales, en Argentina las emisiones del sector energía son solo la mitad. La contracara es un mayor peso de las actividades vinculadas al agro: 12% en el mundo frente a 38% en Argentina. Esto tiene sentido: el peso del agro en la economía argentina (6%) es mayor a la media mundial (4%).

Esta composición sectorial de las emisiones argentinas no es un caso aislado en la región, sino que también se replica en otros países especializados en agro, como Brasil, Paraguay y Uruguay. Esta similitud en la composición de las emisiones ayuda a explicar por qué estos cuatro países presentan niveles de emisiones per cápita superiores a los de otros países latinoamericanos con menor peso del agro en sus estructuras productivas, como Colombia, Chile o México.