Los aranceles de Trump amenazan la economía mientras caen los envíos desde China
Las empresas estadounidenses están cancelando pedidos de China, posponiendo planes de expansión y aguardando a ver qué sorpresas en política comercial planea lanzarles el presidente Donald Trump. Es probable que los impuestos masivos e impredecibles del presidente a las importaciones signifiquen estantes más vacíos y precios más altos para los compradores estadounidenses, tal vez en cuestión de semanas, dijo Associated Press.
Y los mayores costos y la incertidumbre paralizante podrían tener un costo económico: los consumidores estadounidenses están en su peor momento desde que la COVID-19 golpeó hace cinco años, y los economistas dicen que los riesgos de recesión están aumentando.
Se espera que una primera señal del daño surja el miércoles cuando el Departamento de Comercio publique su primer análisis del crecimiento económico del primer trimestre.
Se prevé que la economía se haya expandido a un ritmo anual de tan solo el 0,8 % entre enero y marzo, según una encuesta a economistas realizada por la firma de datos FactSet. Este sería el trimestre de crecimiento más lento en casi tres años y estaría por debajo del saludable 2,4 % registrado en los últimos tres meses de 2024. Muchos economistas sospechan que la situación fue aún peor.
Cuando se le preguntó en qué medida el deterioro de la mayor economía del mundo podía atribuirse a las políticas erráticas de Trump, el economista del Boston College Brian Bethune respondió: "Todo".
Como prometió durante la campaña, Trump ha revolucionado décadas de política comercial estadounidense. Ha impuesto, y en ocasiones suspendido, fuertes impuestos o aranceles a las importaciones a una amplia gama de países. Actualmente, ha impuesto un impuesto del 10 % a productos de casi todos los países del mundo. Ha impuesto a China —el tercer socio comercial más importante de Estados Unidos y su segunda fuente de bienes importados— un arancel asombroso del 145 % .
China ha respondido con aranceles de represalia propios: del 125 % a productos estadounidenses . La guerra comercial sin cuartel entre las dos mayores economías del mundo ha sacudido los mercados financieros globales y amenaza con paralizar el comercio entre Estados Unidos y China.
Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, advirtió el jueves pasado que en dos semanas las llegadas al puerto "disminuirán un 35%, ya que prácticamente todos los envíos desde China para los principales minoristas y fabricantes han cesado". Seroka agregó que la carga del sudeste asiático también "está mucho más tranquila de lo normal con los aranceles vigentes".
Tras el anuncio de Trump de aranceles expansivos a principios de abril, las reservas de contenedores marítimos de China a Estados Unidos disminuyeron un 60% y se mantuvieron así, según Ryan Petersen, fundador y director ejecutivo de Flexport, una empresa de San Francisco que ayuda a las empresas a transportar carga a todo el mundo. Ante la disminución de los pedidos, las navieras han reducido su capacidad cancelando el 25% de sus viajes.
Muchas empresas intentaron adelantarse al reloj importando productos extranjeros antes de que entraran en vigor los aranceles de Trump. De hecho, esa es una de las principales razones por las que se espera que el crecimiento económico del primer trimestre sea tan bajo: un aumento de las importaciones incrementó el déficit comercial, lo que lastra el crecimiento.
Al acumular bienes antes de la guerra comercial, muchas empresas "estarán en posición de capear esta tormenta por un tiempo", afirmó Judah Levine, director de investigación de Freightos, la plataforma global de reserva de carga. "Pero, llegado cierto punto, los inventarios se agotarán".
En las próximas semanas, dijo Levine, "se podría empezar a ver escasez... es probable que se concentre en categorías en las que Estados Unidos depende en gran medida de la fabricación china y no hay muchas alternativas, y ciertamente alternativas rápidas". Entre ellas: muebles, productos para bebés y artículos de plástico, incluidos juguetes.
Jay Foreman, director ejecutivo del fabricante de juguetes Basic Fun, afirmó que suspendió los envíos de camiones Tonka, Ositos Cariñositos y otros juguetes desde China tras el anuncio del plan arancelario de Trump a principios de abril. Ahora, espera sobrevivir durante unos meses con el inventario que ha acumulado.
“Los consumidores encontrarán juguetes Basic Fun en las tiendas durante uno o dos meses, pero muy rápidamente nos quedaremos sin existencias y el producto en existencia desaparecerá de los estantes de las tiendas”, dijo.
Kevin Brusky, propietario de APE Games, una pequeña editorial de juegos de mesa en San Luis, tiene unas 7.000 copias de tres juegos diferentes almacenadas en un almacén en China. La factura arancelaria de unos 25.000 dólares eliminaría sus ganancias por los juegos, por lo que lanzará una campaña en Kickstarter la próxima semana para ayudar a sufragar el coste de los aranceles.
Aun así, su representante de ventas le insta a importar los juegos si es posible, ya que prevé que los minoristas pronto estarán desesperados por encontrar productos para vender. Si importa los juegos, Brusky está considerando subir su precio de $40 a al menos $45.
Preocupados por la posibilidad de que los aranceles eleven los precios y ahuyenten a los clientes, los minoristas han pospuesto sus planes de expansión para el próximo año, según Naveen Jaggi, presidente de servicios de asesoría minorista en América de la firma inmobiliaria JLL. "Lo que nos dicen es: 'Queremos retrasar la decisión de abrir tiendas y comprometernos con los arrendamientos' porque quieren observar la reacción del consumidor".
Los consumidores ya parecen estar alarmados. El Conference Board, un grupo empresarial, informó el martes que la confianza de los estadounidenses en la economía cayó por quinto mes consecutivo, alcanzando su nivel más bajo desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Casi un tercio de los consumidores prevé una desaceleración de la contratación en los próximos meses, casi igualando el nivel alcanzado en abril de 2009, cuando la economía se encontraba sumida en la Gran Recesión.
El gasto de consumo representa aproximadamente el 70% del PIB estadounidense, por lo que si los consumidores, nerviosos, dejan de comprar, las consecuencias económicas podrían ser graves. El economista Joseph Brusuelas, de la consultora RSM, estima la probabilidad de una recesión en los próximos 12 meses en un 55%.
Aún más pesimista es Torsten Slok, economista jefe de Apollo Global Management. Considera que hay un 90 % de probabilidades de una recesión para este verano si se mantienen los aranceles de Trump. Las empresas ya están previendo importantes disrupciones, en particular debido a los aranceles del 145 % sobre los productos procedentes de China, afirmó.
“Eso se ve en las reacciones de las empresas: los pedidos bajan, los planes (de gasto) bajan, los costes suben, los precios pagados suben”, dijo.
Se esperan grandes despidos por parte de empresas de transporte y minoristas ya a finales de mayo, a medida que la desaceleración en el ingreso de bienes a los puertos estadounidenses desde China se extiende a través de la cadena de suministro.
El director ejecutivo de Flexport, Petersen, dijo que la escasez de productos "no es una tragedia".
“Se centrará mucho más en los despidos posteriores”, dijo Petersen. “Ahí es donde se sentirá el verdadero sufrimiento. La escasez significa que las empresas no venden sus productos y, por lo tanto, no tienen las ganancias necesarias para pagar a sus trabajadores”.
Dijo que hay tanto en juego que espera que Estados Unidos y China desescalen su guerra comercial y reduzcan los aranceles. De hecho, Trump y sus asesores se han mostrado más conciliadores últimamente. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, por ejemplo, afirmó que los aranceles de tres dígitos que Estados Unidos y China se han impuesto mutuamente son insostenibles.
Pero cambios más abruptos en la política comercial corren el riesgo de aumentar la incertidumbre que ha paralizado a las empresas y preocupado a los consumidores.
Además, según el economista Cory Stahle, del Indeed Hiring Lab, «la situación podría empeorar en los próximos meses si la gente empieza a comportarse como si estuviera en recesión. Suavizar algunos de los cambios recientes en la política comercial podría aliviar algunas preocupaciones empresariales, pero podría ser demasiado tarde».
