Escribe Marcos Lima: La minería chilena y las tareas de los tiempos

El mercantilismo impulsado por la administración Trump genera incertidumbre para Chile, un país pequeño y abierto, según analiza Marcos Lima. La guerra comercial puede afectar la minería del cobre, negocio principal del país. Como experto en el tema, consideró que la industria debe adaptarse y reducir costos para enfrentar el nuevo escenario global, pero ¿será suficiente para mitigar los riesgos?

MARCOS LIMA*

Soplan vientos de mercantilismo, gatillados por el huracán Trump. Para Chile, país pequeño y abierto, tiempos inciertos y peligrosos. Una guerra comercial puede perjudicarlo: se enfrentan las economías más relevantes, nuestros socios comerciales. El mundo ha cambiado y la minería del cobre, su negocio principal, debe adaptarse a este nuevo escenario global.

Revisemos las amenazas: aranceles, menor crecimiento económico, mayores tasas de interés (inflación). Las sobretasas al aluminio y el acero anticipan que el cobre también puede ser agravado. Ello no reviste mayor preocupación: Estados Unidos produce menos cobre del que consume, y debe importarlo, déficit que crecería, si se agrega el efecto sobre la industria de semiconductores y circuitos integrados, que pretenden incentivar, resultado suma cero.

Lo complicado está en el impacto del proteccionismo sobre el crecimiento y, en particular, tratar de disminuir la penetración económica china. El cobre es indispensable para el avance de la electrificación, los proceso de urbanización y la lucha contra el cambio climático, que no funcionan sin el metal rojo. Pero, si la economía mundial se frena, especialmente en China (60% del consumo), la demanda va a sufrir y por consiguiente, bajará el precio. Además, tasas de interés elevadas son un factor crítico en los nuevos proyectos (+ de US$ 80.000 millones en Chile), lo que se suma a la restricción de capital, principal riesgo de la industria minera, según el último reporte de EY.

Como prioridad estratégica para las compañías mineras, es el momento de disminuir los costos:

+ En primer lugar, poniendo énfasis en productividad: aumentar la producción (procesamiento, recuperación en concentradoras, continuidad operacional); efectuar mediciones y benchmark de cada proceso productivo, corrigiendo malos resultados; e incentivar la utilización de nuevas tecnologías (IA). Todo ello, en conjunto con proveedores y contratistas.

+ Segundo, aprovechar las economías de escala y de ámbito de un enfoque de minería distrital, entre distintas compañías. Como ejemplo, es absurdo el número e inversión en desoladoras que se están haciendo: 11 proyectos y US$ 8.400 millones, lo que podría haber disminuido, cooperando entre sí y desarrollarlas en conjunto. Hay muchas oportunidades disponibles, incluyendo usar la infraestructura del país en el potente desarrollo minero argentino.

+ Tercero, explotar relaves, ripios, escoriales y botaderos, ofreciendo esos activos mineros secundarios a terceros que aporten capital, gestión y tecnología, sin distraer esfuerzos del negocio.

En síntesis,  el momento estratégico es complejo y difícil de predecir. Si empeora, nos debe encontrar con las tareas hechas.

*Profesor Departamento de Ingeniería de Minería PUC. 

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