Antoniazzi (Livent): Reservas argentinas de litio impulsaron la fusión con Allkem

CLUBminero Negocios 25 de mayo de 2023 Clarín / CLUBminero

Clarín / Silvia Naishtat

Juntas, Livent de EE.UU. y Allkem de Australia, serán la número uno del mundo. La nueva compañía está valuada en US$ 10.600 millones. Están en Jujuy y Catamarca.

La australiana Allkem y la estadounidense Livent pasaron de ser rivales a unirse en matrimonio. Lo cierto es que estas dos grandes jugadoras globales en el negocio del litio decidieron fusionase para crear una compañía que será la número uno del litio en el mundo.Esa unión en partes iguales se valuó en US$ 10.600 millones. Ambas tuvieron ingresos de casi US$ 2.000 millones en 2022 y una ganancia antes de pagar impuestos de US$ 1.200 millones.

Clarín entrevistó a Gilberto Antoniazzi, el CEO financiero de Livent, que vive en un avión y tiene sus oficinas en Brasil.

¿Por qué deciden fusionarse?
-Para mejorar la escala del negocio y las capacidades globales. El modelo integrado verticalmente permite una mayor flexibilidad operativa.

Son las únicas compañías que ya producen litio en Argentina…
-Nosotros estamos en Catamarca y tenemos previsto invertir US$ 1.000 millones de aquí a 2025. Y Allkem se encuentra en Jujuy. Y vemos que Argentina tiene un futuro como participante clave en el mercado del litio. Entre las dos empresas tenemos una cartera de activos de alta calidad y bajo costo en Argentina y en Canadá. Se esperan sinergias operativas con ahorros de capital de unos US$ 200 millones, impulsados por la proximidad de activos y el desarrollo conjunto en Argentina y Canadá. Livent es un líder mundial en tecnologías de procesamiento de litio. Y Allkem aporta experiencia en extracción de litio convencional a base de salmuera y procesamiento de litio.

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¿Están las condiciones para que Argentina juegue un rol central?
-Argentina es Argentina, pero nosotros estamos donde están los recursos Y litio hay en esta región, en Australia y en China donde es de mala calidad. Desde luego que el marco legal es muy importante.

¿Les afecta la intención de Chile de estatizar el litio?
-Chile es un país minero con una cultura en la que el Gobierno tiene fuerte incidencia en las decisiones como pasa con el cobre.

¿Sigue siendo negocio el litio, ahora que su precio ha caído?
-El litio va a crecer en proporción geométrica. Este año se prevé 400 mil toneladas de carbonato de litio que se proyectan a 1,5 millones en 2025. Y esto es por el impulso de la industria automotriz En China el 40% de los vehículos ya son eléctricos. Y está creciendo en EE.UU. y la Unión Europea. El precio cayó pero en las últimas dos semanas ya recuperó porque la tecnología elegida es la de batería de litio. Pero, además, el litio es la clave de la actual revolución tecnológica; a partir de él se componen las baterías de celulares y tablets. Al ser el metal más liviano de la tabla periódica, se utiliza en aleaciones ligeras para la aeronáutica como el desarrollo de aviones, naves y satélites. Esta en complejos polímeros, en la suela de nuestras zapatillas, en las grasas lubricantes, como las que se utilizan para las cadenas de las bicicletas, en el asfalto,agroquímicos, cerámicas, esmaltes, vidrios y medicamentos.

¿ En qué consiste el plan de inversión por US$ 1.000 millones?
-Estamos desde hace más de 25 años en el proyecto Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca. Livent tiene un proceso exclusivo de alta tecnología, para obtener productos con más de un 99% de pureza. Y evolucionamos a la minería tecnológica. Desde los centros de procesamiento exportados a distintos países.