A medida que se desarrolla la crisis del estrecho de Ormuz, cada vez más países descubrirán la respuesta a la pregunta: ¿Tenían ustedes una política energética seria?
¿Recuerdan cuando comenzó la guerra con Irán hace dos meses? Según nos dijeron, la guerra consistía en aislar a China de su fuente de energía. Primero Venezuela, luego Irán. Uno a uno, o al menos así lo plantea la teoría, Estados Unidos irá privando a China de sus fuentes de petróleo barato. China no tendrá más remedio que doblegarse ante la supremacía energética estadounidense.
Por desgracia, la situación no se está desarrollando exactamente así. Para empezar, la administración Trump no ha logrado encontrar al iraní Delcy Rodríguez. O quizás lo mataron accidentalmente en un ataque con misiles. No estoy del todo seguro. En cualquier caso, los líderes iraníes, incluso los más conciliadores, están decididos a mantener el estrecho de Ormuz —y, por lo tanto, el 20% del petróleo mundial— como rehén hasta que se llegue a una conclusión satisfactoria de la guerra. En lugar de que China se vea presionada, son los aliados de Estados Unidos, especialmente en la región del Pacífico, vulnerable en materia energética, quienes están en aprietos.
La prudencia de China frente a la insensatez de Australia
Lo que descubrimos es que China posee una formidable Reserva Estratégica de Petróleo, muy superior a los mil millones de barriles. Además, ha seguido comprando petróleo a Rusia durante toda la crisis, lo que significa que sus niveles de reserva no han disminuido. Si bien la compra de gas por parte de China cayó drásticamente, podemos suponer que la mayor parte, si no la totalidad, se debe a la destrucción de la demanda, lo que significa que los chinos están consumiendo menos gas. Como comenta Stephen Stapcynski, analista de energía de Bloomberg: «China puede recurrir al gas natural o al carbón» ante los altos precios al contado del GNL.
El gobierno chino anunció la suspensión de sus exportaciones de productos petrolíferos refinados poco después del estallido de la crisis. Sin embargo, las reservas nacionales de combustible son tan abundantes que las refinerías están solicitando al Estado permiso para reanudar la exportación de cargamentos. Ahora Pekín cuenta con un sofisticado instrumento de influencia diplomática: el preciado combustible, antes una mercancía, ahora es vital para garantizar que la economía no se paralice.
Esto llegaría justo a tiempo para Australia, que se enfrenta a una crisis de combustible, tanto de diésel como de combustible para aviones. ¿Cómo es posible que esto ocurra en un país que es, básicamente, una gasolinera con marsupiales?
Petróleo y gas por todas partes, pero ni una gota de diésel.
Australia es uno de los principales productores mundiales de gas natural licuado, pero también exporta grandes cantidades de crudo. Lo que le falta son refinerías para transformar ese crudo en productos consumibles. En un mercado normal con un amplio margen de oferta, esto no representa un problema. Sin embargo, en un mercado con escasez de crudo, paradójicamente, las refinerías se convierten en el cuello de botella.
Permítanme darles un ejemplo: imaginen una escasez mundial de soja (quizás no tengamos que imaginarlo eternamente). ¿Quién sufriría más? ¿Un productor de soja o un procesador que la transforma en carne, aceite y otros alimentos? Uno pensaría que el agricultor estaría más a salvo, pero a menudo ocurre lo contrario. Verán, la soja no se suele consumir tal cual, sino que se transforma en carne de cerdo, tofu o aceites. Un productor de soja pura no tiene más remedio que vender su cosecha en el mercado global, aunque debería obtener un buen precio. Un consumidor de soja, en cambio, podría optar por dejar su carne de cerdo, tofu y aceites en las fronteras si su gente está pasando hambre, porque en una verdadera crisis, la comida es más valiosa que el dinero.
«Ah, Angélica, pero ¿qué productor de soja no tendría también sus propias granjas porcinas o fábrica de tofu?» Lamentablemente, esta es precisamente la situación de Australia. Al no contar con una destilería propia, este productor de petróleo, irónicamente, se queda sin productos petrolíferos refinados más rápidamente que países que no producen petróleo, como Singapur, Japón o Taiwán.
Penny Wong viaja a Pekín
Así fue como la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, viajó a Pekín para suplicar combustible. ¿Es una forma demasiado cruda de decirlo? Bueno, aquí están sus propias palabras: "El motivo de mi visita es presionar y defender los intereses de Australia y el suministro de combustibles líquidos".
Resulta irónico que Australia traicionara a Francia en un costoso acuerdo de submarinos con Estados Unidos, el AUKUS, diseñado específicamente para contrarrestar a China. Ahora parece que la entrega de esos submarinos podría retrasarse indefinidamente porque Estados Unidos simplemente no tiene la capacidad de fabricarlos en el plazo previsto. Mientras tanto, una crisis en Oriente Medio, provocada por Estados Unidos, ha generado una grave escasez de suministros en Australia.
¿No habría sido mejor rechazar el programa AUKUS y usar el dinero de los contribuyentes para garantizar que Australia contara con un verdadero plan de seguridad energética? Así, en lugar de submarinos invisibles que podrían o no disuadir a China en 20XX, Australia podría tener las refinerías necesarias para evitar la humillación de tener que pedir ayuda a un país vecino.
LA PERSPECTIVA ELEMENTAL
Siento que estoy criticando a Australia, pero en realidad este es el destino de todos los países que no toman en serio el tema de la energía. Mientras el estrecho de Ormuz permanezca cerrado, el tiempo corre en nuestra contra y, tarde o temprano, para todos los países, sonará la alarma.
Estados Unidos está jugando al despiste con Irán. El resto del mundo viaja como un pasajero reacio. Abróchense los cinturones. El viaje va a ser movido.
*Experta en Energía
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