China está desatando un nuevo shock exportador en el mundo
Mientras los aranceles del presidente Trump cierran el mercado estadounidense, los productos chinos están inundando países desde el sudeste asiático hasta Europa y América Latina. Hace dos décadas, China sorprendió a Estados Unidos con su capacidad para fabricar y enviar productos de forma rápida y económica a una escala nunca antes vista. El consiguiente aumento de las exportaciones transformó la economía y la política estadounidenses. Hoy, un nuevo shock chino está extendiéndose por todo el mundo, desde Indonesia hasta Alemania y Brasil.
A medida que los aranceles del presidente Trump comienzan a excluir a China de Estados Unidos, su mayor mercado, las fábricas chinas están enviando sus juguetes, automóviles y zapatos a otros países a un ritmo que está transformando las economías y la geopolítica.
En lo que va del año, el superávit comercial de China con el mundo asciende a casi 500.000 millones de dólares, un aumento de más del 40 por ciento respecto del mismo período del año pasado.
Mientras las dos superpotencias del mundo se enfrentan por el comercio, el resto del mundo se prepara ahora para un shock aún mayor por parte de China.
“China tiene muchísimas cosas que necesita exportar, y aunque Estados Unidos le imponga aranceles o no, es prácticamente imposible detener los cambios en los flujos”, dijo Leah Fahy, economista especializada en China en Capital Economics.
El aluvión de exportaciones desde China es consecuencia de las políticas gubernamentales y la desaceleración de la economía nacional. Para amortiguar el impacto de una crisis inmobiliaria que redujo la riqueza de millones de hogares, Pekín lleva varios años invirtiendo en sus sectores manufactureros, que producen muchos más productos de los que demanda el país.
Según un análisis de la Sra. Fahy, la cuota de mercado global de China para todas las categorías de productos ha aumentado considerablemente. Esta tendencia continuará a pesar de los aranceles, ya que es improbable que Pekín modifique sus políticas orientadas a la exportación.
Al desviar el flujo de sus productos al Sudeste Asiático, Latinoamérica y Europa, China ya ha mitigado el impacto económico de la caída de la demanda estadounidense. Sin embargo, esto la coloca en una situación de posible conflicto con socios comerciales que también enfrentan presiones de Washington.
El Sr. Trump amenaza con imponer aranceles elevados a los mismos países que se ven inundados de productos chinos, como Vietnam, Camboya e Indonesia. Estos aranceles se han suspendido, por ahora, para su negociación. Algunos países se han beneficiado del aumento de la inversión de empresas extranjeras que intentan trasladar su producción de China lo antes posible.
Otros también han podido reexpedir algunos productos chinos exportándolos a Estados Unidos. Pero si no logran negociar aranceles mucho más bajos, las empresas nacionales de países que enfrentan fuertes aranceles estadounidenses en el Sudeste Asiático y otras partes del mundo podrían verse aplastadas por la competencia de las empresas chinas.
Si bien Trump ha perturbado el comercio con niveles arancelarios nunca vistos en un siglo, el cambio drástico en las exportaciones de China se venía gestando mucho antes de que asumiera el cargo en enero.
La crisis inmobiliaria de China —un exceso de viviendas, una caída de precios y quiebras generalizadas— comenzó a repercutir en la economía en 2021. Las autoridades chinas no perdieron tiempo en desviar préstamos baratos de los promotores a los exportadores y fabricantes, una medida que finalmente compensó el colapso de la construcción, que en su apogeo contribuyó a un tercio del crecimiento económico.
Para Pekín, fue una medida ya probada: arrojar dinero para resolver el problema.
“A menudo invierten demasiado para alcanzar la escala primero, y luego el proceso se ve facilitado por las políticas gubernamentales”, dijo Tommy Wu, economista de Commerzbank. “Eso contribuye a que tengamos este problema hoy en día”.
China ya había puesto en marcha en 2015 una política industrial nacional, conocida como "Hecho en China 2025", para fabricar bienes de mayor valor y que requieren mayor mano de obra cualificada, como chips informáticos sofisticados y vehículos eléctricos. Esta iniciativa llevó a Estados Unidos y Europa a aumentar los aranceles sobre los coches eléctricos, los paneles solares y otros productos de alta tecnología.
Pero el afán de China por impulsar la manufactura desde el colapso del mercado inmobiliario ha ido mucho más allá. Incluso fabricando productos más avanzados, los fabricantes chinos redoblaron sus esfuerzos en la fabricación de baratijas, el tipo de artículos más económicos que China fabricaba con maestría hace dos décadas. China reescribió el manual, desconcertando a los economistas.
“China no se está desarrollando como sugiere la teoría económica, y ahora nos enfrentamos a un nuevo modelo”, dijo Priyanka Kishore, economista de Singapur, refiriéndose a la trayectoria tradicional de las economías que se alejan de la manufactura de gama baja a medida que se vuelven más maduras y desarrolladas.
“Esto es un desafío porque exacerba las presiones sobre el resto del mundo”, dijo la Sra. Kishore.
A medida que los aranceles comienzan a realinear los flujos comerciales y las cadenas de suministro, el efecto económico comienza a notarse.
En Alemania, donde los envíos de productos chinos aumentaron un 20 % el mes pasado con respecto al año anterior, las empresas han expresado su preocupación al Sr. Wu, economista de Commerzbank. Los fabricantes de automóviles la perciben con mayor intensidad.
China ha fabricado un 45 % más de vehículos eléctricos este año, a pesar de que las empresas chinas se encuentran enfrascadas en una feroz guerra de precios en el país debido al declive del apetito del consumidor. Las exportaciones de vehículos eléctricos se han disparado un 64,6 % este año, según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles.
Los países que han soportado el peso del aumento de las importaciones chinas también han sufrido fuertes caídas en su propia manufactura, lo que ha provocado pérdidas de empleos y quiebras.
En Indonesia, las fábricas textiles están cerrando, alegando su incapacidad para competir con la ropa más barata de China. Unas 250.000 personas perdieron su empleo en la industria textil entre 2023 y 2024, según Redma Gita Wirawasta, presidenta de la Asociación Indonesia de Productores de Hilados y Fibras. Los fabricantes tailandeses de autopartes han cerrado debido a los vehículos eléctricos chinos. Los fabricantes brasileños de automóviles han solicitado al gobierno que inicie una investigación antidumping sobre los automóviles chinos vendidos en el país.
Para la mayoría de los países, hay dos opciones. La primera es no hacer nada y ver cómo se desploma el sector manufacturero, afirmó Sonal Varma, economista jefe para Asia, con excepción de Japón, de Nomura, el banco japonés.
La otra opción es aumentar los aranceles y aplicar otras medidas proteccionistas en sectores específicos, tal como lo ha hecho Estados Unidos con China. Esto podría provocar la ira de China, que utiliza el comercio y la inversión como palanca para sus gestiones diplomáticas, o de Estados Unidos.
“Las cadenas de suministro se están bifurcando según criterios geopolíticos”, afirmó la Sra. Varma. “Se ha vuelto mucho más difícil para los países decidir: ¿Con quién se alinean?”
Por Alexandra Stevenson para NYTimes
