Tierras raras: España quiere acortar dependencia de China

ACTUALIDAD28/03/2025

CLUBminero

Rascando la tierra. SEPI, Hunosa y miles de concesiones

MIGUEL Á. PATIÑO / EXPANSIÓN

El gobierno español anunció su Plan de acción sobre materias primas minerales 2025-2029. Es un ambicioso proyecto para que España logre la "autonomía estratégica" en minerales esenciales para la economía actual, como las denominadas tierras raras y otros recursos terrestres escasos y de gran valor, como cobre, cobalto, litio o níquel, entre otros.

Tierras raras world. China reina y muy atrás el resto

En la práctica, el Plan debería suponer la mayor revolución en 50 años en el sector minero del país a la hora de conceder permisos, renovaciones de licencias o ampliaciones para hacer prospecciones de minerales. La gran paradoja es que, para que tenga éxito, la reordenación debe empezar por el Estado ibérico.

El Estado es, en la actualidad, el mayor minero en España. El Grupo Hunosa, dependiente del holding estatal de la Sepi (Sociedad Estatal de Participaciones Industriales), acapara más de la mitad de las licencias de explotación minera que están vigentes a fecha de hoy en España.

Así se desprende de la investigación realizada por EXPANSIÓN sobre los distintos ficheros de catastros mineros del país. Éstos recopilan cerca de medio millón de datos estadísticos sobre explotaciones de recursos terrestres desde finales del siglo XIX. Están clasificados por provincias, tipo de recurso mineral que se extrae, vigencia de los permisos, empresas propietarias de las licencias y localización de la explotación, con coordenadas geográficas exactas.

En concreto, España ha concedido 22.388 licencias para buscar minerales y otros recursos geológicos desde el año 1891, primer año que recoge el registro catastral, que maneja el ministerio de Transición Ecológica con datos totalmente actualizados de los permisos. Se incluyen licencias para todo tipo de recursos, desde aguas minerales hasta carbón (hulla, antracita, por ejemplo), hasta minerales preciosos, como oro y plata, y minerales escasos o muy valiosos, como plomo, zinc, barita, wolframio, fluorita o estroncio, que entrarían dentro de lo que genéricamente se catalogan como materiales críticos.

De ese total, 2.490 están vigentes y en manos de 381 empresas. Algunas vencen en el año 2118 ya que en el caso de algunos minerales la licencias son para más de 90 años.

Muchas de las licencias están en manos de grupos extranjeras como Solvay (54 permisos), Atalaya Mining , que explota Riotinto (más de 30) Orvana Minerals (10). Otras son grandes grupos españoles como Minersa (34 permisos), o el grupo Unión Minera del Norte (Uminsa), vinculado al empresario Victorino Alonso y ahora en liquidación (30 permisos). Hunosa (Hulleras del Norte SA) controla 1.407 permisos, es decir, más de la mitad de los vigentes.

La empresa se constituyó en 1967 integrando varias mineras de carbón en Asturias, donde concentra sus licencias. Aunque son de hulla, Asturias es una de las zonas de España rica en materiales críticos, como barita, fluorita, espato, cobre, oro y plata. Hunosa hoy solo extrae carbón para una central eléctrica, y es más una empresa de ingeniería y consultoría que una minera.