Rio Tinto, con súper Rincón y Arcadium, líder absoluto del NOA

Rio Tinto, el nuevo Rey del NOA. El holding despejó dudas, mientras madura su M&A sobre Arcadium (US$ 6.700 millones), anunciada a principios de octubre, invertirá como ninguna otra minera antes (US$ 2.500 millones) en la Argentina para levantar una super mina de litio en el Salar de Rincón, en Salta.

Las magnitudes son elocuentes: US$ 2.500 M, de aquí a 2028, para ampliar la capacidad del proyecto de litio Rincón hasta las 60.000 ton/año, desarrollo de infraestructura.

+ La capacidad de Rincón de 60.000 ton/año de carbonato de alta calidad para batería.

+ Hoy en las 83.000 has concedidas hay una "planta demo" de 3.000 ton 

+ La vida útil proyectada de Rincón 40 años.

+ La construcción de la planta ampliada comenzará a mediados del 2025, tras la aprobación de los permisos.

+ La primera producción será en 2028, hacia 2030 llegará a la capacidad instalada descripta.

Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto Group, compartió estos tips: litio de clase mundial a gran escala, estándares ESG elevados, extremo bajo en la curva de costos, tecnología avanzada para usar la mitad de agua en refinación. Y obviamente, alianza con las  comunidades locales y con Salta donde la noticia este miércoles fue un suceso.

La clave de la noticia es que el holding angloaustraliano multitarget pisa fuerte para ser "uno de los principales productores de litio del mundo. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio sea uno de los pilares clave de nuestro portafolio de materias primas durante las próximas décadas”.

 En el proyecto se utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que ayuda con la conservación del agua, reduce los efluentes y produce carbonatos de litio de manera más uniforme que otros métodos.

 "La historia del litio lejos de apagarse recién comienza".
(Joe Lowry, Mr. Litio).

En minería se dice que a los negocios hay que saberlos esperar porque los minerales no se van, lo que puede evaporarse es la ventana de oportunidades.  Durante largos años se dijo que la inversión de la Ady Resources en Rincón había sido ruinosa. Unos 500 millones que llegaron hasta "una planta piloto  3.000 m2, de diseño 100% argentino".

Rincón estuvo en una larga hibernación en que la australiana Sentient quería recuperar lo invertido, Pudo hacerlo en marzo de 2022 cuando Rio Tinto  puso US$ 825 M. De aquella planta piloto de ADY algo se ha rescatado. Y lo que valía era el salar, a 3.900 msnm y cercano al Paso de Sico. Rincón tiene 60% de reservas más que las conocidas en el momento de la compra.

+ RT quiere producir 53.000 ton/añode litio de grado batería** durante 40 años

Rio Tinto ha sacudido a los mercados con la cifra más grande asignada en un plan inicial para desarrollar una mina de litio en el NOA. 

El 4 de diciembre, Rio Tinto (NYSE: RIO ) dio a conocer las estimaciones iniciales de recursos y reservas para su proyecto de salmuera de litio Salar del Rincón en Salta, Argentina.

 + Rincon contiene 1,54 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (EDL) en recursos medidos, 7,85 millones de toneladas de LCE en recursos indicados y 2,29 millones de toneladas adicionales en recursos inferidos. Las reservas de mineral incluyen 2,07 millones de toneladas de LCE en la categoría probable.

Arcadium shares vuelan por M&Ade Rio Tinto. Qué hay detrás

 Argentina es el cuarto mayor productor mundial de litio, exportó US$835 millones en 2023, el 20,8% de sus exportaciones mineras. Casi la mitad vendido a China para baterías de vehículos eléctricos y otras tecnologías.

Rio Tinto estudia un nuevo concepto para abordar la hidrogeología del salar. Y que en próximas entregas se escuchará hablar, además de la  o extracción directa (DLE) en Rincón, de la reinyección de agua, en la que trabaja la I+D del grupo global. El concepto de "obtener carbonato en tachos" aceleraría tiempos (con las pozas o piletas de evaporación se depende más del clima), permitirá no usar menos químicos catalizadores, ahorrará la mitad del agua y finalmente regresar a las napas el agua del proceso fabril.

En estos dos años y medio en los que RT deberá optar y ejecutar logísticas e infraestructuras viales y energéticas. El  proyecto de Rio Tinto Rincon contempla una red de media tensión de 3kw  de 24 km, por ejemplo. Más el menú de carreteras (más tráfico para la precaria Ruta Nacional 51 y los 20 km desde Olacapato), más el debate sobre el uso del  ferrocarril, o sí exportar por Atlántico o Pacífico.

Rio Tinto pedirá los beneficios del  RIGI, la promoción de inversiones que hoy ofrece la Argentina para compensar un tipo de cambio que no invita a invertir, como ha dicho este miércoles el Grupo Techint. 

"Las reformas económicas y el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina brindan un entorno favorable para la inversión, con beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada, y estabilidad normativa durante 30 años, lo que protege el proyecto de los futuros cambios de políticas y resguarda aún más a los inversionistas", Más claro, echale penca.

* Director de CLUBminero

* El carbonato de litio grado batería  de alta pureza, entre 99,5% y 99,9%.  se obtiene con AEDT2Na (Etilen diamin tetra acético di sódico) que optimiza la formación de cristales e impurezas.