Arenas Vaca Muerta: Sin vosotras no seríamos nada

Terminó el Mundial y hay otras copas en juego...

Hace 10 años, Vaca Muerta consumía 1,5 millones de ton de arenas. Cerró el 2025 alrededor de los seis millones. En ese entonces,  la planta de Dolavon era fuerte abastecedora del fracking.  Pero las arenas de Río Negro y Chubut fueron perdiendo simpatías por impurezas y arcilla y los costos para eliminarlas. Hoy Entre Ríos domina el 80% del mercado de  Vaca Muerta, un negocio en el que crecieron Estados Unidos, China y Brasil.

A años luz de una década atrás, Neuquén debate un régimen de regalías mineras  a la extracción de arenas silíceas. El proyecto es del gobierno de Rolando Figueroa  que invoca "reglas de juego claras" para las futuras inversiones del sector.

+ El régimen neuquino abarcará la extracción de sustancias minerales de primera y segunda categoría, y las de tercera categoría de tierras fiscales. Es decir, todas las canteras de arenas silíceas para el fracking , dice el director de Minería, Carlos Portilla. 

+ Para Neuquén las arenas son de primera categoría por tener cuarzo y feldespato, por lo tanto pertenecen al Estado provincial. Esto alienta la inversión y ya hay una mina de arena de cercanías y que ya la están usando en las diversas fracturas», afirmó.

+ Claro que las petroleras hoy prefieren las arenas de Entre Ríos, un sistema maduro, hiperprobado, otras hacen un mix o blend. Por eso no le perdieron pisada a la licitación de la Hidrovía del Paraná-Paraguay recientemente adjudicada por 25 años  a la UTE de la belga Jan De Nul (que vendió a Tecpetrol la planta de arenas de Diamante) y la argentina Servimagnus.

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En el medio, la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas (AIC) filtró el Estudio de Factibilidad de IATASA y el CFI, la consultora de ingeniería qu conduce Fabián Famá para una  hidrovía comercial de 720 km desde el Compensador Arroyito hasta el Atlántico sobre los ríos Limay y Negro para integrarla al sistema de la hidrovía del Litoral.

+ El viejo sueño de Ameghino, dicen, que abarataría la llegada de la arena de fractura y de otros insumos a  Vaca Muerta. No voy en tren, un proyecto que nunca terminaron de alentar las operadoras, ni voy en camión.

La inversión proyectada es de  US$ 580 millones para dragado, puentes y puertos, con nodo principal en Cipolletti . Se paga sola, dicen, hoy la entrerriana cuesta US$ 185/ton.

+ En barcazas por el Limay no superaría US$ 40/ 50 la ton, más las ventajas logísticas. Y serviría para sacar exportaciones frutícolas del valle, turismo náutico y transporte de pasajeros.

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+ Estamos en el momento en que se accionará el lobby camionero que ya mostró su poder de fuego frente al tren, dicen en Añelo: No renunciará tan fácil a más de 730 viajes/día o 30/ hora, sin pausas. Un tráfico de 2.400 camiones/día sumando idas y vueltas.

La arena de fractura representa del 15 al 30% del costo de un pozo.

Hoy Neuquén no supera las 50.000 ton de producción,  la actividad crecerá cuando la medida que bajen las exigencias de la industria, con los blend van a surgir más proyectos de extracción en Neuquén, dice el gobierno.

Aluvional, una integración vertical de Vista, es dueña de canteras y tiene su propia planta de procesamiento de arena.  su planta al corazón del yacimiento neuquino (Bajada del Palo) para abaratar costos logísticos.

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El proyecto de regalías exime a la extracción para investigación científica y a las canteras de tercera categoría, para la obra pública y la construcción, por ejemplo.

Las regalías tendrán dos escalas: 3% cuando sean procesadas afuera de la provincia y del 2%  en procesos intermedios y/o finales en Neuquén, léase Vaca Muerta.

El bocamina proyectado se rige por el art. 22 bis de la Ley 24.196 de Inversiones Mineras (primera etapa de comercialización, menos los costos directos y/u operativos). Habrá una declaración jurada trimestral y lo recaudado irá al Fondo de Desarrollo y Sustentabilidad Ambiental (FODEMSA) alimentado por sanciones y la tasa de fiscalización minera.

Ahora que se terminó el futbol mundial, la Legislatura de Neuquén terminará de debatir el Código de Procedimiento Minero.

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Para ir cerrando, así bien lo resume el conocido geólogo Sergio Devaux, de Ennsight:

Arena, el insumo que para a Vaca Muerta

+Junio 2026: récord histórico en Vaca Muerta con 2.760 etapas de fractura. El mismo mes: 1.029 etapas perdidas. No por geología. No por ingeniería. Por arena.

+Cada pozo de Vaca Muerta consume entre 11.000 y 15.000 ton de arena de fractura. Al costo promedio, eso es el 20% de la completación y el 15% del pozo puesto en producción. Movilizarlo son 415 camiones por pozo -  en fila formarían más de 7 km de cola.

+ Las 1.029 etapas perdidas equivalieron a 12 días de inactividad operativa. La causa no fue técnica: fue descoordinación logística y demoras en el suministro de agua y arena. Cuando el Sindicato de Conductores Navales alertó sobre riesgos de abastecimiento por un conflicto gremial, el problema cruzó el umbral: dejó de ser operativo para volverse político.

+ Pero la arena es el insumo más visible. Detrás hay otros: la baritina —densificante clave de los fluidos de perforación, hoy 100% importada— los químicos de fractura, los aditivos de completación. Cada uno con el mismo problema estructural: origen lejano, logística compleja, sin sustitución local a escala.

+El capital que financia Vaca Muerta lee las reservas y el breakeven. No siempre lee la cadena de insumos. Y es en esa cadena donde se pierden los 12 días.

+ La pregunta real no es si hay suficiente arena. Es cuántos eslabones más tienen el mismo cuello de botella.

Continuará.