Gabrielle De La Cruz
La priorización de las tierras raras está en consonancia con la fuerte dotación de recursos de Australia en la zona y el papel general de las tierras raras en la defensa y las tecnologías de energía limpia, afirmó la asociación.
La Asociación de Empresas de Minería y Exploración (AMEC) ha publicado su Documento de Diseño para la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de Australia (CSMR), pidiendo a Australia que concentre su atención en las tierras raras.
Elaborado por Mandala y en colaboración con desarrolladores de tierras raras y expertos de la industria, el documento es una respuesta directa al compromiso electoral del Gobierno australiano de desarrollar el CMSR del país.
En el documento, el modelo recomendado, denominado Esquema de Producción de Tierras Raras (REPS), describe un proceso práctico y fiscalmente responsable para apoyar la inversión comercial, minimizar el riesgo para los contribuyentes y alinearse con los objetivos de Future Made in Australia.
¿Cómo funcionará el plan?
En el marco del REPS, los productores de tierras raras y el gobierno australiano celebrarán un contrato por diferencia con un límite de precios.
Esto significa que el gobierno cubrirá todo lo necesario una vez que el precio al contado caiga por debajo del acuerdo, mientras que el gobierno recibirá una cantidad negociada de ingresos una vez que el precio al contado suba por encima del límite acordado.
El precio spot de referencia podrá ser el mayor entre el precio de mercado del Mercado de Metales de Shanghái (SMM) o un índice ex-China (si está operativo) —señaló el documento—. El volumen elegible para el programa se asignará mediante un proceso de licitación, y los precios se fijarán mediante una subasta inversa.
Las tierras raras se comprarán como concentrados, productos de tierras raras mezclados aguas abajo hasta obtener óxidos, y todos los proyectos con sede en Australia se considerarán elegibles.
El plan especifica un horizonte temporal de cinco a diez años para garantizar un amplio apoyo al proyecto, mayor financiabilidad comercial y un menor riesgo a largo plazo para el presupuesto.
¿Por qué tierras raras?
Los datos del informe revelan que Australia sigue siendo uno de los mayores poseedores de tierras raras a nivel mundial, ocupando el cuarto lugar a nivel general.
El país alberga aproximadamente 5,7 millones de toneladas (Mt) de tierras raras. Se encuentra por detrás de China, Brasil e India, que albergan 44 Mt, 21 Mt y 6,9 Mt respectivamente.
En términos de producción, Australia también ocupa el cuarto lugar a nivel mundial.
A partir de 2028, proyectos como Yangibana bajo la empresa conjunta Wyloo y Hastings Technology Metals Limited (ASX:HAS,OTCPL:HSRMF) , Nolans de Arafura Rare Earths (ASX:ARU,OTCPL:ARAFF) y Browns Range de Northern Minerals Limited (AU:NTU,OTCPL:NOURF) entrarán en operación e impulsarán aún más la capacidad de producción del país.
Tanto Browns Range como Yangibana se encuentran en Australia Occidental, mientras que Nolans se puede encontrar en el Territorio del Norte.
Otros proyectos consultados para desarrollar el REPS incluyen el proyecto Dubbo de Australian Strategic Materials (ASX:ASM,OTC Pink:ASMMF,OTCPL:ASMMF) en Nueva Gales del Sur, que actualmente se encuentra en la etapa de financiación y construcción.
En una revisión de recursos para Australia en 2025, los proyectos minerales críticos, incluidas las tierras raras, siguen siendo vitales para el desarrollo económico del país.
En 2025, había un total de 130 proyectos en la lista de proyectos minerales críticos más importantes de Australia, incluidos algunos de los mencionados anteriormente.
Los proyectos en fase inicial dominan la lista y representan el 70 por ciento del recuento total.
Para el REPS, AMEC recomienda incluir proyectos de neodimio, praseodimio, diprosio y terbio. Estos elementos son esenciales para la creación de imanes permanentes.
Las tierras raras magnéticas representan más del 80 por ciento del valor de las tierras raras a nivel mundial.
Tierras raras en Australia
Los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos muestran que en 2024 se produjeron alrededor de 390.000 toneladas de tierras raras a nivel mundial.
China sigue siendo el principal productor, con 270.000 toneladas, lo que representa casi el 70 % de la producción mundial. Australia produjo 13.000 toneladas, 3.000 toneladas menos que en 2023.
Australia también ha buscado establecer alianzas, incluido un memorando de entendimiento sobre una asociación bilateral con Europa para cooperar en el suministro de minerales críticos y estratégicos sostenibles.
Firmado en mayo de 2024, un comunicado sobre la asociación señaló que los productos australianos, que tienen altos estándares ESG, son ideales para abastecer el mercado de la UE.
En febrero de 2025, Australia aprobó el Incentivo Fiscal a la Producción de Minerales Críticos , que proporcionará un crédito fiscal reembolsable sobre el 10 por ciento de los costos elegibles asociados con la producción de minerales críticos y tierras raras.
“Los incentivos están valorados en 7.000 millones de dólares australianos a lo largo de la década”, dijo la ministra de Recursos Federales, Madeleine King.
“La aprobación de esta legislación es un momento histórico para la industria de los recursos y un gran logro para estados con recursos como Australia Occidental y Queensland”, añadió. “Al procesar más de estos minerales aquí en Australia, crearemos empleos y diversificaremos las cadenas de suministro globales”.
¿Que sigue?
Sin embargo, es necesario que el CMSR se “implemente rápidamente” para mantener el impulso de las tierras raras.
Se recomienda identificar una entidad que gestione adecuadamente la CMSR como primer paso para implementar la estrategia. Esto implica establecer marcos, legislación y mecanismos de financiación para la reserva.
AMEC también afirma que es necesario finalizar el diseño del CMSR. Definir procesos y definir plazos puede ser perjudicial para el éxito del programa.
Por último, todo se reduce a implementar el CMSR “a través de su primera licitación”.
La asociación también mencionó que el REPS propuesto limitaría la exposición fiscal, mientras que otras opciones podrían superar los AU$ 15 mil millones en costos en un horizonte de 10 años.
La implementación del REPS bajo el CMSR podría significar el desarrollo de las tierras raras australianas a través de intervenciones gubernamentales en mercados y proyectos estratégicamente importantes.
“(Australia) necesita implementar rápidamente el CMSR para brindar certeza y apoyo al sector de tierras raras a medida que los riesgos de la cadena de suministro global continúan evolucionando”.
