...Mientras Occidente se desindustrializaba,
dice el polémico periodista y escritor australiano.
PETER CLACK
La mayor transferencia de riqueza y poder en la historia de la humanidad no ocurrió con armas ni tratados. Ocurrió porque un lado construyó cosas y el otro lado escribió cartas enérgicas y pagó a influencers para avergonzar a cualquiera que lo señalara. China no nos derrotó. Nos desmantelamos nosotros mismos.
El pánico global por la rápida transición a la energía eólica-solar, los vehículos eléctricos y la electrificación le dio a China enormes ventajas estratégicas y económicas. Las economías occidentales enfrentan desafíos crecientes por los mayores costos y el declive relativo. China construía, nosotros predicábamos. Occidente estaba ocupado desmantelando plantas de carbón, pagando a la gente para que no hirviera teteras y cubriendo tierras de cultivo con paneles solares que no funcionan cuando está oscuro.
China mantuvo las luces encendidas y lo construyó todo. La participación de la manufactura china en el PIB mundial aumentó del 6% en 2000 al 30% actual; la de Estados Unidos bajó del 22% al 15%; la de Europa se desplomó del 25% al 14%. En 2000, la producción manufacturera de China era menor que la de Italia. Hoy es más grande que Estados Unidos, Europa, Japón y Corea del Sur juntos. Subcontratamos a China el hardware para una "revolución verde", luego nos sorprendimos cuando se convirtieron en el taller del mundo y la potencia industrial más rica de la historia.
China ahora fabrica el 80% de los paneles solares del mundo, el 70% de las baterías, el 60% de las piezas de las turbinas eólicas y el 55% del acero mundial (más que los siguientes 15 países juntos). Todavía están poniendo en servicio alrededor de seis nuevas plantas de carbón de última generación al mes: las plantas de carbón más limpias jamás construidas. La energía confiable supera a la ideología cada vez. China instaló más energía solar solo en 2024 que todo el mundo había instalado acumulativamente para 2017.
Entre 2005 y 2023, China agregó 1100 GW de capacidad de carbón, mientras que Occidente perdió 200 GW. Esa brecha es la historia del siglo. Este milagro es vergonzosamente simple: energía abundante, ninguna ideología de cero emisiones netas y un gobierno que considera las acerías y fábricas como activos estratégicos. Mientras Occidente se centra en asegurar minerales en bruto o instalar turbinas, paneles solares o vehículos eléctricos, China construyó su dominio. Es líder mundial en procesamiento, refinación, conversión química y fabricación de componentes (cátodos y ánodos de baterías, precursores e imanes de tierras raras). Estos crean el cuello de botella de alto valor y técnicamente complejo que ahora controla toda la cadena de suministro.
Según los análisis actuales (principios de 2026), China procesa o refina entre el 70 % y el 90 % de los materiales críticos a nivel mundial, incluidas las tierras raras (91 % de la separación y refinación), los productos químicos de litio (60-70 %), el grafito (casi monopolio), el cobalto y los precursores y cátodos de baterías (80 % en segmentos clave). No se trata solo de la minería de crudo, donde los recursos están más dispersos (Australia para el litio o el Congo para el cobalto), sino también del refinamiento y la mentalidad, donde China ha invertido fuertemente durante décadas.
Esta previsión creó cuasi monopolios en productos de alta pureza esenciales para baterías, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y tecnologías de defensa. China comprometió una inversión masiva con respaldo estatal (un récord de 625 000 millones de dólares en energía limpia en 2024), recortó drásticamente los costos, incrementó la producción y se posicionó como el centro de la transformación energética.
Esto le permitió dominar el mercado mediante exportaciones baratas de energía solar, baterías, vehículos eléctricos y tecnología relacionada al Sur Global y más allá. Aceleró la caída de la demanda mundial de combustibles fósiles, al tiempo que impulsó el poder industrial y exportador de China, convirtiendo la transición energética en una ganancia económica y geopolítica. Las políticas occidentales propiciaron su propia y rápida descarbonización mediante subsidios, regulaciones y objetivos imprecisos, sin alternativas. Esto condujo a una fuerte dependencia de las importaciones chinas, mayores costos derivados del proteccionismo y los aranceles, y vulnerabilidades en el suministro.
Estas incluyen controles a la exportación de tierras raras, grafito, tecnología de baterías y un escalamiento más lento y menos competitivo. El resultado: oleadas de erosión industrial, riesgos para la seguridad energética y un relativo retroceso económico a medida que la tecnología limpia se convierte en el nuevo «petróleo», pero con cadenas de suministro controladas en otros lugares. Para conocer los fundamentos energéticos de este cambio, consulte la publicación a continuación.
