Tierras raras: de la disputa global a los primeros indicios en el país

MINERÍA11/09/2025

CLUBminero

China sigue marcando el pulso del mercado

Las tierras raras se consolidan como un capítulo estratégico de la minería global: son insumo crítico para la tecnología, la energía y la defensa, y concentran cada vez más la atención de gobiernos y corporaciones. China sigue marcando el pulso del mercado, Brasil emerge como terreno de disputa entre Washington y Pekín, y en Argentina comienzan a aparecer los primeros indicios de estos minerales, aún ajenos a la tradición minera local. Tres miradas que muestran cómo un subsector empieza a ganar peso en la agenda internacional.

Las exportaciones chinas de tierras raras cayeron en agosto un 3,4% respecto de julio, con 5.792 toneladas métricas despachadas contra las 5.994 del mes anterior. El retroceso se da tras un repunte en julio, cuando las ventas de imanes de tierras raras alcanzaron un máximo de seis meses.

En los primeros ocho meses de 2025, sin embargo, la tendencia acumulada fue positiva: las exportaciones crecieron 14,5% interanual hasta 44.355 toneladas métricas, según datos de la aduana.

China no solo es el mayor productor mundial, sino que también define los precios y la dinámica de un mercado clave para sectores tan sensibles como la automoción eléctrica, la electrónica de consumo y la industria de defensa. Cada vaivén en su balanza comercial se traduce en un efecto dominó que repercute en toda la cadena global, desde fabricantes de imanes permanentes hasta laboratorios militares.

Con unos 21 millones de toneladas de tierras raras, las segundas mayores reservas del mundo después de China, Brasil se posiciona como tablero central en la competencia geopolítica entre Washington y Pekín. El proyecto Carina, de Aclara Resources, acaba de recibir un financiamiento de US$ 5 millones de la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de Estados Unidos, reflejando el interés estratégico norteamericano en garantizar fuentes alternativas de suministro.

China, sin embargo, viene marcando el paso con adquisiciones multimillonarias:

- Anglo American vendió por unos US$ 500 millones sus minas de níquel en Barro Alto y Codemin, en el estado de Goiás, además de otros activos en los de Pará y Mato Grosso a la china MMG, filial de la estatal China Minmetals. China controla con esta operación el 60% de la producción de níquel.

- China Nonferrous Metal Mining (CNMC) compró en noviembre pasado la compañía minera Taboca en la Amazonia, que extrae estaño, a la empresa peruana Minsur por US$ 340 millones. También se obtienen niobio, tantalio y hafnio.

- Baiyin adquirió una planta de cobre de Mineração Vale Verde en Alagoas.

- La automovilística BYD obtuvo los derechos de exploración de dos lotes de litio en el valle de Jequitinhonha (Minas Gerais), una región clave para las reservas de litio brasileñas.

- Actualmente Brasil negocia con CATL (Contemporary Amperex Technology Co., Limited), el fabricante chino de baterías de litio para vehículos eléctricos.

En la discusión entre Brasil y EE.UU. por los aranceles se empezó a conversar la inclusión de algún acuerdo por tierras raras pero la negociación hoy está estancada después de que Trump dispusiera aranceles del 50% para las importaciones de Brasil. Fuentes brasileñas reconocen que las tierras raras podrían convertirse en una moneda de cambio para intentar renegociar los aranceles.

El año pasado, inversores estadounidenses y británicos invirtieron US$ 150 millones en la primera mina de tierras raras de Brasil, Serra Verde, como parte de una iniciativa respaldada por el gobierno estadounidense. Durante una visita del Departamento de Estado el año pasado, los funcionarios estadounidenses parecían interesados en el primer laboratorio brasileño donde se fabricarán imanes con tierras raras y en su posibilidad de abastecer al Pentágono.

El escenario brasileño deja en claro que este segmento mineral, hasta hace poco periférico, se transformó en moneda de poder y geopolítica, con un potencial de impacto directo sobre las cadenas de suministro globales.

Argentina: los primeros pasos en un terreno desconocido

Aunque todavía lejanas de la escala de China o Brasil, en Argentina comienzan a aparecer los primeros indicios de tierras raras. El ministro de Energía y Minería de Santa Cruz, Jaime Álvarez, anunció el hallazgo de indio en la provincia, un mineral de alto valor estratégico utilizado en celulares, notebooks y componentes electrónicos.

Según explicó, hasta ahora este recurso no estaba en el radar de explotación local, pero los indicios abren un nuevo escenario para diversificar la matriz productiva. La estatal FOMICRUZ trabaja además en la certificación de concentraciones de uranio asociado con vanadio, cuya confirmación oficial se espera para fines de 2025.

“Será un paso histórico para diversificar la producción más allá del oro y la plata, que llevan más de 25 años de explotación”, subrayó Álvarez. El hallazgo no solo marca un antecedente inédito para la provincia, sino que también abre la posibilidad de que Argentina empiece a explorar un segmento de la minería que hasta ahora parecía ajeno a su realidad.