Bolivia: Litio y elecciones bajo la lupa

Casi ocho millones de bolivianos se reúnen el 17 de agosto para elegir un nuevo presidente, vicepresidente y todos los escaños legislativos: 26 senadores y 130 diputados.

El ex presidente Evo Morales, la figura política dominante de Bolivia en las últimas décadas, tiene prohibido presentarse como candidato y ha llamado al electorado a boicotear la carrera, pero las encuestas sugieren que su influencia está disminuyendo.

La principal preocupación de los votantes es la frágil economía. Las exportaciones de gas natural se han desplomado, la inflación está en su nivel más alto en 40 años y el combustible escasea.

Si ningún candidato gana directamente las elecciones de agosto, se pasará a una segunda vuelta, programada para el 19 de octubre.

El nuevo presidente asumirá el cargo el 8 de noviembre.

Aquí tienes una guía para las elecciones:

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¿Qué está en juego?

El partido gobernante de Bolivia, el Movimiento al Socialismo (MAS), que ha gobernado casi continuamente desde 2006, llega a las elecciones como una fuerza política débil y fragmentada, con el apoyo de los votantes menguando en medio de la peor crisis económica del país en décadas.

Las encuestas de opinión sugieren un creciente apoyo a los partidos de derecha que prometen un cambio de dirección y estabilización de la economía.

Morales, tres veces expresidente y cofundador del MAS, fue inhabilitado para postularse tras un intento fallido de reformar la Constitución para permitir un cuarto mandato. El presidente Luis Arce no busca la reelección.

¿Qué pasa con el litio?

Las vastas salinas de Bolivia albergan los mayores recursos de metal para baterías del mundo, pero el país ha luchado durante mucho tiempo para aumentar la producción o desarrollar reservas comercialmente viables.

Las empresas rusas y chinas están entre las pocas que han avanzado con propuestas de desarrollo, pero los acuerdos no han recibido la aprobación de la legislatura, donde el partido gobernante está fracturado y Arce carece de mayoría en el Congreso.

Algunos inversores tienen la esperanza de que un cambio político pueda conducir a cambios en el entorno regulatorio del país y abrir el camino para acceder a los recursos de litio en gran parte sin explotar.

El tribunal electoral de Bolivia planea implementar un nuevo sistema este año en respuesta a las denuncias de fraude realizadas después de las elecciones presidenciales de 2019 que provocaron disturbios generalizados y la renuncia del entonces presidente Morales.

Con el nuevo sistema, las actas de escrutinio se fotografiarán en los colegios electorales y se transmitirán directamente a los centros de recuento. Observadores internacionales de la Unión Europea y la Organización de los Estados Americanos supervisarán el proceso.

Las urnas abren a las 8:00 (12:00 GMT) y cierran a las 16:00 (hora local). El tribunal prevé publicar el 80 % de los resultados preliminares la noche de las elecciones. Los resultados oficiales se publicarán en un plazo de siete días.

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¿Quiénes son los candidatos y cuáles son sus plataformas?

Ninguno de los numerosos candidatos que compiten por el mandato de cinco años obtiene más del 30% en las encuestas, y aproximadamente una cuarta parte de los votantes dicen que siguen indecisos.

A la cabeza está Samuel Doria Medina, de 66 años, magnate inmobiliario de centroderecha que trajo Burger King a Bolivia. Las principales propuestas de Doria Medina incluyen recortar los subsidios gubernamentales, privatizar empresas estatales y apuntalar la economía.

En segundo lugar en las encuestas se encuentra otro conservador, Jorge “Tuto” Quiroga, de 65 años, quien sirvió brevemente como presidente entre 2001 y 2002. Es un crítico abierto de los gobiernos de izquierda en América Latina, y su plataforma incluye restaurar los derechos de propiedad privada y expandir el libre comercio.

El apoyo a los candidatos de izquierda y afines al MAS va a la zaga de la oposición de derecha. El principal contendiente de izquierda, con cerca del 6% de apoyo, es Andrónico Rodríguez, de 36 años, quien en su momento fue considerado el heredero político de Morales, pero se ha distanciado del MAS.

Su plataforma se centra en los votantes rurales y en propuestas de “austeridad inteligente” que pretenden reducir el gasto público priorizando a los desfavorecidos.

(Por Lucinda Elliott y Camille Ayral; Editado por Rosalba O'Brien)

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