Tierras raras en guerra: China cierra más el grifo

Noticia breve pero de gran impacto:  China anunció amplios controles a las exportaciones de cinco metales utilizados en defensa, energía limpia y otras industrias, minutos después de que entrara en vigor un arancel adicional del 10% a los productos chinos impuesto por  Donald Trump.

Según Reuters, la decisión de restringir el tungsteno, el indio y otros metales es el último intento de China de utilizar como arma su dominio en la minería y el procesamiento de una serie de minerales críticos, vitales para todo, desde teléfonos inteligentes y baterías de automóviles eléctricos hasta misiles infrarrojos y municiones. También utilizará tecnología desarrollada por el fabricante de chat GPT para sus productos.

El golpe se hará sentir en Occidente: Europa, por ejemplo, depende en un 98% del abastecimiento chino de tierras raras. 

 Raras en teléfonos, sólo un ejemplo.
 

Restringidos ya restringidos por China desde 2023:
TECNOLOGÍA DE PROCESAMIENTO DE BATERÍAS, LITIO Y GALIO
China propuso restringir la exportación de algunas tecnologías utilizadas para fabricar componentes de baterías de última generación y procesar minerales críticos como litio y galio.
El anuncio de enero no dijo cuándo podrían entrar en vigor los cambios propuestos, que estuvieron abiertos a comentarios públicos hasta principios de febrero.

ANTIMONIO, GALIO, GERMANIO
Beijing prohibió la exportación de tres minerales críticos a Estados Unidos en respuesta a una nueva ofensiva contra el sector de chips de China por parte de Washington.
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La prohibición total sólo se aplica a Estados Unidos, aunque durante los 18 meses anteriores China había introducido progresivamente regímenes de licencias de exportación para los tres metales.

En el caso del antimonio, un metal estratégico utilizado en retardantes de llama, equipos de energía solar y municiones, las exportaciones a grandes compradores como Japón, India y Corea del Sur se habían reanudado apenas tres meses después de que se introdujeran las licencias de exportación.

China domina la cadena de suministro de los tres metales y extrae o refina entre la mitad y el 90% del suministro mundial de esos minerales.

TECNOLOGÍA DE IMANES DE TIERRAS RARAS
En diciembre de 2023, China prohibió la exportación de tecnología para fabricar imanes de tierras raras , sumándola a una prohibición existente sobre la tecnología para extraer y separar los materiales críticos.
Las tierras raras son un grupo de 17 metales que se utilizan para fabricar los imanes que convierten la energía en movimiento en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y productos electrónicos.
Si bien es un mineral común en la corteza terrestre, China domina el proceso de refinación, técnicamente difícil y perjudicial para el medio ambiente, y produce casi el 90% de la producción mundial de refinado.

GRAFITO
En octubre de 2023, China dijo que requeriría permisos de exportación para algunos productos de grafito para proteger la seguridad nacional.
China es el principal productor y exportador de grafito del mundo, y también refina más del 90% del grafito mundial en un material que se utiliza en prácticamente todas las baterías de vehículos eléctricos.

*Con información de Amy Lv y Lewis Jackson (Reuters)