Lucero in London: Argentina tiene recursos y consenso minero

Como decíamos ayer, hoy fue el Argentina Day en la Embajada Argentina en Londres, coincidiendo con la Semana de Metales Básicos la concurrida, intensa y tensa del London Metal Exchange. Como decíamos ayer, iban a venir presidente y gobernadores pero la coyuntura se malvinizó.

No obstante, el centenar de asistentes a la residencia diplomática, ha podido escuchar los mensajes de los empresarios y del Estado argentino, en la voz del secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, quien en su presentación recordó lo que prometía Argentina en 2024 y lo que ha conseguido hoy en materia de beneficios fiscales, cambios regulatorios, anclaje de inversiones. Todo lo que se traduce en el litio en expansión y la importante proyección del cobre.

Apuntes del mensaje de Lucero

+ Esta es la tercera vez consecutiva que venimos esta hermosa residencia para el Argentina Day...Nuestro país está navegando estos tiempos apasionantes para el sector minero.

+ En 2024 afirmé que ciertas cosas iban a cambiar en Argentina y que éramos una jurisdicción que valía la pena para confiar e invertir en los recursos del país. 

+Argentina tenía que reconstruir su reputación después de muchos errores en el pasado y debía ofrecer resultados a un ritmo acelerado. 

+ Lo hemos logrado en los últimos dos años y sostenemos que los cambios que atraviesa el país llegaron para quedarse de forma permanente. 

+ En 2024, había cuatro razones para creer que Argentina entraba en una nueva minera

La primera razón: entre los liderazgos políticos, a nivel federal como provincial, existía una visión compartida de que la minería debía convertirse en un pilar de la recuperación económica de Argentina.

+La segunda razón: el apoyo público a la minería estaba alcanzando niveles sin precedentes.

+ La tercera razón: la industria había obtenido el respaldo de sectores clave de la economía argentina.

+ La cuarta razón: Argentina había aprobado el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), para eliminar las barreras que habían frenado las inversiones a gran escala en el país. 

+ En aquel momento, BHP y Lundin Mining acababan de anunciar una operación histórica de US$ 3.200 millones  para desarrollar conjuntamente dos importantes yacimientos de cobre. Argentina estaba a punto de aumentar en un 50 % su capacidad instalada de producción de carbonato de litio, hasta alcanzar 100.000 toneladas anuales.

 ¿Qué ocurrió en estos dos años?
+ En primer lugar, la alineación política. Hoy, las provincias argentinas se han adherido formalmente al RIGI. Las principales provincias mineras del país han reforzado su coordinación mediante iniciativas como la Mesa del Litio y la Mesa del Cobre. Son espacios de diálogo interprovincial entre gobernadores y autoridades mineras que sirven como herramienta para adoptar políticas y lineamientos sobre asuntos de interés común, como el medio ambiente, la infraestructura y la cooperación internacional. 

+Es relevante que estas políticas cuentan con la participación de distintos partidos políticos que pueden tener posiciones contrapuestas en muchos asuntos de alcance nacional. 

+ Pero cuando se trata de minería, comparten cada vez más el objetivo de convertir los recursos minerales de Argentina en inversiones, producción, exportaciones y empleo.

+ La segunda razón por la que Argentina era, en 2024, una jurisdicción digna de ser considerada al evaluar inversiones mineras era el apoyo público y político sin precedentes. El ejemplo más claro de ese respaldo en la opinión pública y en los distintos sectores políticos fue la reforma de la Ley de Glaciares. 

+ Hay respaldo político a los cambios qu emprendió la administración del presidente Javier Milei. A pesar de una minoría de bancas en el Congreso, construímos las alianzas  y obtuvimos el apoyo político para aprobar la reforma, tal como ocurrió con la aprobación local, que que incluye el régimen.

+ Las aclaraciones introducidas en la legislación sobre los glaciares recibieron el apoyo de representantes de distintos bloques políticos y de provincias gobernadas por diferentes fuerzas políticas. 

+ Todo esto demuestra que la transformación del sector minero argentino trasciende a un gobierno o a un partido político. En cuanto al RIGI, en 2024 era una ley nueva y hoy es un marco de inversión en funcionamiento, elogiado por la comunidad internacional de inversores. Otros países han considerado evaluar medidas como ésta. 

+ En distintos sectores de la economía, ya se han aprobado 27 proyectos, por inversiones de US$ 76.000 millones, incluidos los proyectos que actualmente están en revisión.

+ La inversión total asciende a unos US$ 200.000 millones, si sumamos los proyectos aprobados y los que están en consideración. 

+ De ellos, el sector minero representa 13 proyectos aprobados, equivalentes al 48 % del total de proyectos aprobados, y aproximadamente US$ 28.000 millones de dól en inversiones. Si se incluyen los proyectos que están actualmente en revisión, las inversiones totales en el sector minero ascienden a aproximadamente US$ 50.000 millones.

+ Y en pocos días más inauguraremos la primera ampliación minera desarrollada bajo el RIGI: El proceso Inplus Peniche 1B. 

+El RIGI ya no es una promesa. Hace dos años, era un frasco vacío que había que llenar. Hoy, son compromisos de la magnitud que he mencionado. Y habrá más proyectos antes de que venza el plazo de vigencia del RIGI, en julio de 2027. La cuarta razón de nuestro optimismo eran los propios proyectos. 

El cobre
La empresa conjunta de BHP y Lundin hace dos años se ha convertido en uno de los mayores desarrollos mineros de San Juan. Vicuña está pasando a la etapa de construcción y, con el tiempo, se convertirá en la quinta mina de cobre más grande del mundo.

Además, otros seis proyectos de cobre de categoría mundial avanzan por distintas etapas de desarrollo.

A esto se suma la operación de cobre y oro de Alumbrera, que fue el buque insignia del sector entre 1997 y 2018.  Según Glencore, reanudará operaciones a fines de 2027 o en 2028. Una vez que estos proyectos alcancen la plena producción.

Argentina tendrá el potencial de convertirse en uno de los principales productores de cobre del mundo durante las próximas décadas, con expectativas razonables de producir entre 1.500.000 y 1.600.000 toneladas de cobre al año.

El  litio
 En 2024 íbamos hacia alcanzar una capacidad instalada de 150.000 toneladas. Superamos la meta y llegamos a 175.000 toneladas. Hoy tenemos siete grandes operaciones en producción. Para fines de este año habrá dos operaciones adicionales y dos ampliaciones, esperamos alcanzar una capacidad de producción anual de aproximadamente 275.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio.

Al comparar dónde estábamos hace dos años con dónde estamos hoy, la diferencia es clara. Los proyectos se convirtieron en inversiones, los marcos de inversión se convirtieron en regímenes operativos y los compromisos políticos se convirtieron en leyes. Pero las cifras por sí solas no explican por qué esta vez es diferente. Lo más importante es que Argentina ha cambiado las condiciones de fondo para las inversiones, y quiero destacar dos reformas estructurales. La primera tiene que ver con los glaciares.

El marco anterior contemplaba supuestos generales que podían dar lugar a restricciones automáticas de las actividades mineras, sin una evaluación adecuada del impacto ambiental real de cada proyecto. Esto se debía a que la ley suponía que todos los glaciares y las áreas periglaciares eran reservas estratégicas de agua.

Tras las modificaciones de la ley aprobadas por el Congreso, se reforzaron dos principios fundamentales:

1) El nuevo marco restablece el papel de las provincias como propietarias constitucionales de sus recursos naturales, al permitirles identificar, proteger y gestionar sus reservas estratégicas de agua sobre la base de criterios científicos y técnicos. 

2) El segundo principio es que la condición de reserva estratégica de agua no se presumirá, sino que será el resultado de un proceso de evaluación basado en estudios científicos y pruebas, en el marco del estudio de impacto ambiental por el que debe pasar cada proyecto.

Para los inversores, el resultado es claro: mayor claridad y mayor seguridad jurídica. La segunda reforma estructural es la modernización del régimen de inversiones mineras.

 El régimen de inversiones mineras fue anterior al RIGI. Se creó específicamente para la minería en la década de 1990, sin un umbral mínimo de inversión, pero incluía la herramienta más valiosa incorporada entonces al régimen, además de la reducción de la carga tributaria: la estabilidad fiscal y cambiaria vigente en el momento en que se presenta la inversión ante el Gobierno argentino.

Durante esta Administración, hemos trabajado para mejorarlo, y ahora se ha actualizado de manera significativa por primera vez en más de 14 años.

Simplificamos los procedimientos administrativos, incorporamos herramientas digitales, redujimos las cargas burocráticas necesarias y adaptamos el régimen a las realidades productivas y tecnológicas de la minería.

En conjunto, estas reformas reducen la incertidumbre, mejoran la competitividad y crean un entorno más rentable para las inversiones a largo plazo. No son medidas temporales. Son cambios estructurales en las reglas que rigen la inversión minera en Argentina.

Si hace dos años la mayoría de ustedes, interesados en Argentina como jurisdicción para invertir su capital, se preguntaban: «¿Por qué deberíamos creer en Argentina?» hoy la pregunta es «¿Son permanentes estos cambios?».

Mi respuesta es sencilla por lo ocurrido en los últimos tres años. Ya hay capital invertido y operando sobre el terreno.

+Hay proyectos que han empezado a producir y otros que ya están en construcción.

+Hay provincias cuyas estrategias de desarrollo están cada vez más vinculadas a la minería.

+Hay empresas que están construyendo cadenas de suministro en torno a estas inversiones.

+Hay trabajadores, proveedores y comunidades cuyo futuro está cada vez más conectado con la industria. 

El consenso ha sido clave
El consenso político en torno a la minería se ha ampliado. Hoy, la minería cuenta con apoyo en todas las provincias, entre distintas fuerzas políticas y en una proporción creciente de la sociedad argentina.

Esto hace cada vez más difícil dar marcha atrás y, más importante aún, cada vez más costoso. A medida que Argentina avanza, los cimientos que se están sentando hoy seguirán dando forma al sector minero del país mucho más allá de cualquier ciclo político. La minería se está convirtiendo en una apuesta nacional a largo plazo, cuyo potencial apenas comenzamos a materializar.

El sector cuenta con una sólida cartera de proyectos en construcción, millones de dólares ya comprometidos, nuevos marcos legales vigentes y un creciente apoyo económico y político a sus gobiernos.

La transformación que hemos iniciado perdurará más allá de cualquier posible cambio de gobierno y tiene el potencial de reconfigurar la estructura productiva de Argentina durante generaciones.

Hace dos años estuve aquí y les pedí que creyeran que nuestro país estaba cambiando. Hoy no les pido que crean. Les pido que observen algunas pruebas.

Los representantes de las compañías mineras en este Argentina Day tienen más cosas para decir. Esperamos reunirnos con los inversores en Jujuy, Salta, Catamarca, San Juan y Mendoza para ver y conocer de primera mano lo que hoy escucharán.