Historias de toda una vida, o de varias en una. Golden Arrow, Blue Sky Uranium y Argentina Lithium and Energy anunciaron en Vancouver el retiro de Joe Grosso, su fundador, presidente y director. El recuerdo de cómo el líder del Grosso Group, un italo-canadiense que no provenía del palo minero, se transformó en pionero y mentor del despertar metalífero argentino desde las últimas décadas del siglo 20.
Los años '50, de la posguerra no eran fáciles. Muy cerca del hogar de los Grosso, suenan las campanas de San Pietro, en el corazón del Vaticano. Es una familia romana de sastres que desde hace dos centurias largas "ora e lavora" y "pensa a emigrare". Sólo se quedará en Roma una de las hermanas, el joven sastre Giuseppe Grosso y otra hermana emigrarán a Canadá, otra más eligirá la Argentina.
De aquellos años hay una foto sepia: la graduación en la escuela de indumentaria. Con esas chapa de sastre instala su primer escaparate en la Roma. No le va mal pero se marcha a la Isla Victoria, frente a Vancouver para hacer la America, su primer taller en Canadá.
Sastres graduados. Abajo, a la derecha, esa mirada inconfundible de Joe.
Desde allí, el renombrado Joseph Grosso iniciará una expansión internacional notable, aprovechando la ola de los nuevos dragones del sudeste asiático. Los años jóvenes de Grosso desde mitad de los '50.
A mediados de los ´80, los negocios se han multiplicado y al cabo de una próspera trayectoria, Joe Grosso vende su imperio global, cuatro plantas de producción de ropa, en Vancouver, Hong Kong, Corea y Rumanía, desde donde proveía al mercado de retail de USA y Canada. Es el momento propicio para iniciar otra vida.
Vuelca su experiencia en negocios para asesorar todo tipo de industrias, en un mundo en crisis inflacionaria. Así surgen planes de negocios para la confección de lentes de sol, para la fabricación de máquinas para fitness entre otras tantas alternativas.
AQUEL ASADO
Ha contado a menudo Joe Grosso de su cruce mágico de caminos, en un asado en la bonaerense Cañuelas, durante una visita al país. Allí conoció al geólogo Vicente Méndez. "Estábamos en el lugar adecuado y el momento oportunos" suele recordar .
La minería argentina, con una primera masa crítica de prospecciones (Méndez había trabajado en Fabricaciones Militares, aquellas de las exploraciones pioneras) y un catastro generoso en oportunidades fue el invite para que Grosso y Méndez fundaran Minas Argentinas, una minera que hasta hoy continúa, con otros capitales, en la explotación de Gualcamayo en San Juan.
Luego, los caminos de los dos socios se separaron. Mientras Joe, en un entusiasmo compartido con su esposa Evelina, apostaban a la pasión de explorar e imaginar minas. Una pata en Vancouver, cerca de la bolsa y los capitales de riesgo, otra en Argentina. Los dos recuerdan con cariño a San Luis 447 Oeste, en San Juan, la gran casona en la que se quedaban y donde trabajaban los geólogos de Minas Argentinas para diseñar campañas de perforación de Norte a Sur del país.
Mario Hernández, Armando Sánchez y tantos otros que compartieron aquellos años sanjuaninos recuerdan los tallarines fatto in junior company, con que ella homeneajaba a los exploradores.
Grosso no se quedó en el oro-plata. Fue un visionario en explorar el uranio. La saga próspera de Ivana, en Rio Negro, que hoy Corporación América el holding de Eurnekian quiere llevar a la producción arranca hace 20 años, cuando a pesar de las dificultades del país, Grosso lideraba planes de Golden Arrow y Blue Sky Uranium.
Pero como no hay dos sin tres, su olfato también lo llevó al litio. Su última creación, Argentina Argentina Lithium and Energy se ha posicionado en el corazón de Salta y Catamarca, junto a su socio, la automotriz Stellantis. Recientemente anunciaron un acuerdo marco con los chinos de Lanshen con el objetivo de llevar a producción Rincón Oeste.
"Joe siempre fue un explorador distinto", dicen quienes le conocen bien. Cuando llegaban los reportes de los geólogos, informando hallazgos de oro, plata o uranio, su principal foco, cuando pocos atendían esa cuestión vital, era el respeto a las comunidades y el cuidado del medio ambiente.
Su otro acento ha sido formar equipos que trasciendan los tiempos. Los nombres pasan, pero siempre sus equipos llevaron su impronta; hoy resultan familiares hoy los nombres de Hugo Caranza, Guillermo Pensado, Miles Rideout, Daniel Guzmán y Gustavo Fulloni como lideres de los equipos de Grosso Group.
NO TAN ROMÁNTICO
Todo parece muy romántico pero no. Para el Grosso Group, fueron calendarios arduos derrochados en conseguir capitales, pulsear con el gobierno nacional por la devolución del IVA o las huellas mineras. Y con las provincias, los permisos, por las áreas mineras donde en un momento fue moda las empresas estatales.
Grosso y Golden Arrow han sido pioneros en cambiar de ropajes (una buena metáfora para Joe) e ir de la exploración a la construcción de una mina en Chinchillas (plata, plomo y zinc) en Rinconada, Jujuy. "Nuestra Chinchillas no es animalito, es un elefante" repetía hace una década a los inversores y posibles socios. No eran tiempos fáciles para el fondeo de proyectos de Argentina. Ni afuera ni en el mercado doméstico.
Grosso puede escribir libros sobre la falta de clima de inversión en la minería argentina. En 2014, por ejemplo, Chinchillas tenía claro su recurso pero le era muy difícil ingresar dinero desde el exterior. Ahí maduró la estrategia de asociar a Diego Pestaña y su contratista AGV, una sociedad que se prolongaría después al proyecto San Pietro (un homenaje a su infancia vecina al Vaticano), el mutitarget de Atacama, en Chile.
Tras la venta de Minas Argentinas, y con ella Gualcamayo, a Viceroy, Golden Arrows fue la empresa dedicada a minerales preciosos y semipreciosos. La matriz en Canadá que en Argentina, iba cambiando de nombre conforme progresos y traspasos. El grupo de Grosso y sus socios hizo cosas en Perú y en Colombia, pero priorizó Argentina, donde tuvo sus mejores resultados
EL EQUIPO, LO PRIMERO
Joe, que llegó a las Americas con sólo 19 abriles, hace 70 años, será ahora el director emérito y asesor de la minera que construyó. Si sus sucesores tiene la sabiduría de escucharlo podrán aprender de un testigo y protagonista de épocas esenciales, de progresos artesanales y otra densidad del diálogo.
¿Qué ha tenido de diferente Joe Grosso? fue la pregunta de CLUBminero. Muchos explican su esencia italo- canadiense Joe, la sensibilidad de un líder latino, más que el pragmatismo de un líder norteamericano .
"Llegué a Buenos Aires en 1992 y nunca me fui, Argentina es otra patria para mí", ha repetido en los tiempos duros. Cuando unas cuantas mineras se iban del país, Grosso prefirió conservar los proyectos, no detener la exploración, esperar para comenzar una nueva historia.
Los contratistas de Grosso sabían que siempre habría drilling. Una de sus máximas ha sido "en los tiempos críticos, hay que madurar proyectos, porque después, cuando vienen los tiempos buenos, ya tenés un proyecto avanzado en condiciones de negociar".
Alguien nos ha dicho que al fin y al cabo Joe Grosso ha sido el gran sastre de la minería argentina. El gran manager explorador al que no le hizo falta formación técnica para hacer del camino del yacimiento a la mina, el mejor traje a medida.
*Director de CLUBminero.
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