Santa Cruz: el fin de ciclo petrolero y la urgencia minera

La salida de YPF de los yacimientos convencionales y el arranque de nuevas perforaciones en Palermo Aike muestran el doble filo de la política energética en Santa Cruz: mientras la petrolera nacional se repliega del convencional, apuesta por el no convencional con una inversión de 200 millones de dólares. El espejo se repite en minería: proyectos maduros que necesitan incentivos para no agotarse. En pocos días, el ministro de Energía y Minería Jaime Álvarez estuvo en El Calafate, en la Argentina Mining Sur, y ahora participa en la Argentina Oil & Gas Expo en Buenos Aires, en una agenda que refleja la urgencia de sostener a una provincia donde ningún motor productivo parece escapar a la crisis.

Santa Cruz vive dos realidades opuestas en materia petrolera. Por un lado, la reversión de áreas por parte de YPF marcó un quiebre. “Ha habido una iniciativa privada presentada por un grupo de empresas, la misma fue analizada y es una buena propuesta para la provincia”, explicó Álvarez, quien confirmó que en breve el gobernador Claudio Vidal firmará los decretos para convocar a licitación. Según estimó, las ofertas podrían abrirse “en la segunda o tercera semana de octubre”.

Para el ministro, las áreas convencionales solo son rentables si las operan compañías más chicas, con costos ajustados. “En Vaca Muerta la tasa de retorno supera el 30%. Eso es impensado en un convencional maduro, pero empresas más pequeñas pueden hacer de estos campos un negocio viable”, dijo a CLUBminero.

El otro frente es Palermo Aike, donde YPF acaba de comenzar el armado de la locación para perforar tres pozos en La Azucena y Cap Oeste, a 45 km del primer intento no convencional (MAYPA.x-1). Con una inversión de US$ 200 millones, se busca esta vez crudo liviano. “En una semana se comienza con las locaciones, y luego viene el equipo de perforación, el de terminación y de fractura”, explicó Álvarez.

El equipo, diseñado en Estados Unidos para operar con temperaturas de hasta 160 grados, llegaría al país en unos 50 días. Las pruebas de producción podrían comenzar entre diciembre y enero. “Muchas de las correcciones que se hicieron para esta nueva perforación tienen que ver con los datos recogidos en el MAYPA.x-1”, señaló el ministro.

El antecedente del MAYPA.x-1 había dejado productividad baja, pero validó la ventana de madurez del shale santacruceño. Ahora, con un diseño distinto y más tecnología, YPF busca reposicionar a Palermo Aike como la “segunda Vaca Muerta”.

Minería: sostener lo que hay, buscar lo que falta

 La tensión que se vive en petróleo también atraviesa a la minería. “La provincia está trabajando en forma activa para ampliar el horizonte de vida de los proyectos actuales y para que haya nuevos proyectos”, remarcó Álvarez.

Entre los anuncios destacó el acuerdo entre Pan American Silver y Fomicruz para extender Cerro Moro en Bahía Laura, las inversiones de la firma Único por 50 millones de dólares y los trabajos de Fredonia junto a Cerro Vanguardia.

Pero el objetivo no es solo prolongar minas de oro y plata. “Tenemos indicios de tierras raras. Esperemos que pueda continuar la exploración porque eso va a abrir un nuevo mercado”, aseguró. Y reforzó que el uranio es una oportunidad inmediata: “A diferencia de otros lugares del país donde está a 140 metros, en Santa Cruz se encuentra a 40 centímetros de profundidad. Eso abre un nuevo mercado y nos permite pensar en la posibilidad de proveer a Atucha I y II y a Embalse”.

La apuesta involucra a Sofía Energy, Fomicruz y Blue Sky. Para fin de año se prevé la certificación internacional de muestras y la presentación de proyectos en la PDAC de Toronto.

Al mismo tiempo, Álvarez remarcó la necesidad de desarrollar proveedores locales. “El santacruceño vive en la provincia y si le va bien, consume en su localidad. Eso multiplica el impacto económico”, argumentó.