Durante las últimas tres décadas, ha existido una especie de jerarquía tácita en las cenas. En la cima: fundadores de SaaS, magnates de las criptomonedas y cualquiera que haya usado las palabras "Serie A" sin ironía. En algún lugar del fondo, justo por encima de los auditores fiscales y los vendedores telefónicos, se sentaba el humilde ejecutivo minero.
Mientras todos creaban aplicaciones para revolucionar la forma en que compramos comida para perros, nosotros estábamos entre el polvo y el diésel, cavando hoyos en medio de la nada. "¿Ah, te dedicas a la minería?", decía la gente, acercándose al tazón de aguacate machacado. "¿No es eso... malo para el planeta?"
Entonces, la ESG se convirtió en un éxito rotundo. De la noche a la mañana, la minería pasó de ser algo anticuado a casi criminal. No importa que no exista ningún panel solar, turbina eólica, celular, iPad o auto eléctrico sin nosotros. A ojos de la sociedad educada, éramos los villanos de una serie derivada de Marvel: Los Extractores , destruyendo el planeta con una excavadora a la vez.
Pero de repente estamos geniales.
Resulta que cada faceta de la vida moderna aún depende de un suministro ilimitado de metales para fabricar lo que necesitamos. Y no cualquier metal: metales raros, cruciales, esos con nombres que parecen inventados por un villano de Bond.
Llega la nueva Administración, los aranceles y las guerras comerciales globales. Estados Unidos y China se juegan ahora un juego de alto riesgo: "¿Quién tiene más tungsteno?". Todos los políticos occidentales hablan de minería como si lo hubieran hecho desde niños. "¡Necesitamos más minerales raros!", gritan, mientras entrecierran los ojos al leer las cartas y confunden el neodimio con Nutella.
Incluso el oro ha resurgido con fuerza. Ya no es el activo de teóricos de la conspiración con sombreros de papel de aluminio ni de multimillonarios solitarios, sino que se está convirtiendo rápidamente en la única reserva de valor en la que la gente confía. Con los mercados al borde del abismo a medida que suben los rendimientos de los bonos y se debilita el dólar estadounidense, los bancos centrales acumulan oro, los inversores lo acaparan, y las acciones de las empresas mineras de oro —esas acciones que han sufrido durante tanto tiempo y que han quedado relegadas a un rincón de cualquier cartera— finalmente vuelven a la normalidad.
Y mientras Occidente se dedicaba a cancelar congresos de minería y a comprar Nvidia en masa, China compraba con calma y metódicamente todas las minas, fundiciones e instalaciones de procesamiento que encontraba. ¿Litio? Listo. ¿Cobalto? Listo. ¿Toda la cadena de valor de las tierras raras? Completamente listo. No aleccionaron a los mineros. Los financiaron.
Así que ahora la pregunta es: ¿podrá Occidente ponerse al día? ¿Podrá construir cadenas de suministro de metales fuera de China con la suficiente rapidez como para evitar que industrias clave se enfrenten a una escasez de suministro sin precedentes, sumada a una inflación desastrosa?
Ojalá que sí. Pero si me preguntas, se necesitarán más que unas cuantas fotos en un proyecto de molibdeno en Idaho. Miles de millones de dólares en nuevas minas, nuevas plantas de reciclaje, fundiciones y refinerías de metales... al menos una década para siquiera acercarnos.
Mientras tanto, piensa en tu amigable minero del barrio. Puede que aún traigamos algo de polvo a tu sala, pero por una vez, tenemos un lugar en la mesa y algo interesante que decir.
*CEO de Elemental Group
