Albemarle pone fichas en Argentina (mientras mira a la Bolsa)
EXPLORARÁ CATAMARCA. PUJAS CON CHINA, EXPANSIÓN, ACCIONES Y OBSESIÓN POR LOW COST
Rimbombante: Albemarle Corporation (NYSE: ALB) ha movido las planas del ascendente litio argentino al anunciar proyecta generar 200 trabajos este año para una "nueva era del litio en Argentina".
Los textos corporativos suelen estar a tono: "Albemarle, líder mundial en la transformación de recursos esenciales e ingredientes críticos para la movilidad, energía, conectividad y salud ha dado un paso más en el impulso de su presencia en el país al recibir el permiso ambiental para la fase de exploración".
Pero el gancho para los editores es el origen estadoundense de la inversión, en un mapa de salares copado mayoritariamente por chinos y asiáticos, en vísperas de una casi descontada invasión a Taiwán que significará un antes y un después.
Albemarle, líder en la producción de litio en el mundo, contrató no hace mucho al ex CAEM Luciano Berenstein como Country Manager aquí, quien armó un team para explorar Catamarca. La cifra no parece abultada, US$ 47 millones este año, pero es una primera etap, con su correlato de más de 200 empleos entre empleados directos y contratistas.
En 2022, Albemarle desembarcó en Catamarca con un plan 15.000 m de drilling en 14 meses. Si todo anda bien, invertirán no menos de US$ 500 millones para producir litio en el país, con foco en la producción sostenible, el desarrollo de la comunidad local y proveedores.
“El compromiso de Albemarle comienza a traducirse en acciones concretas en el país con una nueva etapa de nuestra exploración en la provincia de Catamarca, llevando al territorio, trabajo y oportunidades de desarrollo sustentables, comenzando el camino hacia la nueva era del litio en Argentina”, afirmó Berenstein.
Según la comunicación distribuida por Albermarle, "el mercado del litio proyecta un importante impulso para los próximos años, que podría crecer hasta 8 veces para 2030 comparado con 2020. Albemarle proyecta que la demanda de litio en el mundo llegue a los 3,7 millones de toneladas en 2030".
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También hay alusiones a cómo crece la electromovilidad y la sustentabilidad en Estados Unidos, Europa y China.
“En Albemarle tenemos el compromiso de hacer frente a esta demanda con sostenibilidad, generando beneficios en cada lugar en el que operamos. Para ello estamos trabajando con los más altos estándares y esperamos que este proyecto siga por el buen camino que nos lleve a desarrollar este importante proyecto en Argentina”, destacó Berenstein.
El discurso occidental sobre ESG y ODS 2030 de la ONU es más redondo y polite. Los chinos, que han ido controlando los salares en esta parte del mundo, no se distraen con estas minucias.
PALO Y A LA BOLSA
Esta semana, NASDAQ.com destacó que Albemarle (ALB) gana en fuerte demanda, expansión de capacidad, pero que sus acciones bajaron 5,1 %, frente a una merma del 3,6 % de la industria .
Albemarle se está beneficiando de mayores volúmenes en su negocio de litio. La mayor demanda de los clientes, la nueva capacidad y las mejoras en la productividad respaldan volúmenes. La expansión de La Negra III/IV en Chile también está contribuyendo a mayores volúmenes. Los precios más altos del litio también respaldan el desempeño de ALB.
La compañía también está ejecutando estratégicamente sus proyectos destinados a aumentar su capacidad global de conversión de litio. En proyectos de alto rendimiento para impulsar la productividad. La empresa está bien posicionada para beneficiarse del crecimiento a largo plazo en el mercado del litio para baterías.
Entre ellos se encuenta la planta de conversión de hidróxido de litio Kemerton I en Australia Occidental logró el primer producto en julio de 2022. Y se espera que se ponga en régimen Kemerton II
Además adquirió una planta en Qinzhou, China que le sumará volúmenes de litio.
Sumada a su anunciada instalación mega-flex de litio en Chester, Carolina del Sur, hidróxido por US$ 1.300 millones, para fortalecerse vehículos eléctricos y baterías de iones de litio.
Productividad y ahorro de costos son la obsesión para recuperar su valor bursátil en 2023.
La inflación de los insumos, y los mayores costos del gas natural en Europa por la invasión de Rusia a Ucrania han complicado el negocio. Eso no parece que vaya a cambiar. Lo que sí está haciendo el holding americano es aumentar volumen de producción y recursos. Como se ha visto en estos días en la incierta pero abundante Argentina.