Luis Lucero en PDAC: Argentina está mejor que nunca

El mensaje de la autoridad minera argentina en la Feria PDAC 2025

En un plano más personal, es difícil exagerar la importancia que tiene para mí volver a asistir a la conferencia de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá. He venido a Toronto durante casi 20 años consecutivos, desde mi primera visita en 2000. Todavía no he usado la bolsa, que se puede ver allí, que recibí como parte de mi paquete de bienvenida a esa Conferencia del Milenio Minero.

Los patrocinadores de ese año fueron la Bolsa de Valores de Toronto, el Instituto Canadiense de Minería, Falconbridge y Noranda. Estoy seguro de que la mayoría de ustedes recuerdan esos grandes nombres. Y en marzo de 2000, estaba claro que habíamos pasado satisfactoriamente la prueba del Y2K.

En ese año, el PDAC todavía se celebraba íntegramente en el edificio norte del MTCC, con capacidad suficiente para albergar a 4.000 asistentes y el tiempo nos trató muy bien. Recuerdo caminar hacia el norte por York Street, disfrutar de los 14 grados Celsius el martes por la tarde, asombrarme al ver nieve y ser recibido por menos 10 grados cuando salí del restaurante a las 10 de la noche del mismo día después de una maravillosa cena con un antiguo cliente y más tarde un querido amigo.

Como abogado en la práctica privada, llegué a PIRAC durante esos 20 años con un puñado de propósitos, aprender en los diversos institutos y seminarios sobre geología, finanzas y otras ciencias misteriosas, conocer colegas en el mercado legal minero más importante y, por supuesto, encontrar clientes que me mantuvieran ocupado y, con suerte, facturar honorarios.

Me hubiera resultado muy difícil de creer si alguien me hubiera dicho que 25 años después tendría el honor y el privilegio de dirigirme a ustedes en nombre de mi país como Autoridad Nacional de Minerales y Minería. Y tengo la suerte de que Argentina esté haciendo esto como un esfuerzo colectivo con un grupo de figuras políticas de un calibre que demuestra la seriedad con la que el país está decidido a afrontar los desafíos y las oportunidades que se nos presentan. Debo suponer que todos ustedes están bien informados sobre la situación actual y el potencial de Argentina en materia de recursos minerales.

Un pasaje del discurso de Lucero

Argentina posee, en carbonato de litio equivalente, recursos de 122,4 millones de toneladas, lo que nos ubica en primer lugar en el mundo junto a Bolivia, y reservas de 21,3 millones de toneladas, lo que nos ubica en tercer lugar en el mundo después de Australia y Chile. Recursos y reservas de casi 90,5 millones de toneladas de cobre en conjunto, lo que nos ubica en el puesto 11 del mundo. Recursos y reservas de 105 millones de onzas de oro en conjunto, lo que nos ubica en el puesto 18 del mundo.

Recursos y reservas de casi 3.200 millones de onzas de plata en total, lo que nos ubica en el noveno lugar a nivel mundial. Y recursos de 34.000 toneladas de uranio con una vasta porción prometedora de territorio probablemente rico aún sin explorar. Nuestro país tiene mucho que ofrecer en materia de recursos, y debemos destacar esto, un sistema nacional notablemente libre para acceder a concesiones mineras de cobre y litio, a diferencia de los vecinos Chile y Bolivia.

En términos generales, los permisos y concesiones de exploración se otorgan por orden de llegada, y esto se aplica también al litio, el cobre y el uranio. Nuestro país está recuperando la confianza de los principales actores del panorama minero internacional. Recientemente, BHP y Lundin Mining acordaron trabajar en conjunto para desarrollar dos yacimientos de cobre en la región argentina, en una transacción récord para un proyecto de prefactibilidad valuado en aproximadamente US$3.200 millones.

Escucharemos más sobre esto últimamente de parte de un representante de la nueva empresa conjunta. En los últimos ocho meses, Argentina ha incrementado en un 40% su capacidad instalada para producir litio, alcanzando 176 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente por año. Además, somos anfitriones de la primera planta DLE de una empresa europea en el triángulo del litio, que completó su primer envío al exterior hace apenas unos días.

Pero en lugar de dedicar más tiempo a analizar información que escucharán de primera mano de los gobiernos provinciales, que son dueños de los recursos minerales y otorgan los permisos de exploración y las concesiones mineras según nuestra constitución, me gustaría abordar las razones por las que creo que cualquier inversor minero debería considerar a nuestro país como su próximo paso estratégico. En otras palabras, quiero abordar el tema central: ¿qué hace que las cosas sean diferentes en Argentina esta vez? La situación actual está definida por dos factores sin precedentes.

En primer lugar, las reformas económicas radicales puestas en práctica por el gobierno del presidente Millet y una profunda transición socioeconómica en marcha. Ambas están intrínsecamente conectadas, y se podría pensar interminablemente cuál es la causa y cuál el efecto. En primer lugar, en el centro de este cambio, como ha destacado la secretaria Kirchner, está el decidido retorno del presidente Millet a la disciplina fiscal y monetaria en una escala e intensidad nunca antes vistas en el país.

Esta transformación está impulsada por el compromiso del Presidente en materia de política y práctica económica. El objetivo es asegurar que la salud y la estabilidad económicas del país no se vean afectadas por fluctuaciones políticas breves. En segundo lugar, la sociedad argentina está mostrando una voluntad sin precedentes de aceptar esta transformación.

Es fundamental destacar que los profundos cambios que se están produciendo en la sociedad son las fuerzas impulsoras de los cambios políticos que se están produciendo en la Argentina. Esta evolución social explica el firme respaldo al gobierno que persiste a pesar de los vaivenes del contexto actual. En esencia, esta dinámica sugiere que estas transformaciones sociales perdurarán más allá de los ciclos electorales.

El firme compromiso político con la consolidación de los motores del desarrollo argentino, sumado a la profunda transición que ha experimentado la sociedad en la percepción del crecimiento económico, así como del papel que juegan la inversión privada y el Estado en la economía, marcan un cambio de paradigma de largo plazo. Esta transformación tendrá consecuencias de largo alcance. Si miramos en particular a la minería, varios factores sirven como indicadores de un cambio positivo.

En primer lugar, la opinión compartida por los dirigentes políticos, tanto a nivel federal como provincial, de que la minería debe ser un pilar de la reactivación económica. La minería como industria depende de decisiones políticas. Las fuerzas del mercado no son suficientes por sí mismas.

Por primera vez en varios años, tanto el gobierno nacional como los provinciales, incluso de diferentes colores políticos, coinciden en que la minería debe ser la base del crecimiento. Esta misión conjunta a Toronto del gobierno federal y ocho gobiernos provinciales, la cuarta desde la asunción del Presidente Millet, tras las misiones a Alemania, al Reino Unido y a la Unión Europea, donde Argentina fue invitada de honor en la Semana Europea de las Materias Primas, son prueba de ello. En segundo lugar, una opinión pública favorable sin precedentes respecto de la industria.

Se ha producido un cambio sorprendente en la percepción cada vez más favorable del público respecto del papel y la importancia de la minería en el país. Si bien este cambio de sentimiento puede ser menos relevante en países con una fuerte presencia minera como Perú o Chile, es particularmente importante en Argentina, ya que su identidad hasta ahora ha estado profundamente arraigada en la economía agrícola. En tercer lugar, el apoyo a la industria por parte de sectores económicos nacionales clave.

Este nuevo apoyo público a la minería, tanto por parte de los votantes como de los consumidores, está animando a las clases dirigentes y a los políticos, tanto a nivel nacional como regional, a respaldar con más firmeza a la industria. Todo esto no tiene precedentes y podría contribuir a que el panorama actual sea más prometedor para los inversores que antes. Sirve para aliviar las preocupaciones políticas en torno a temas sensibles como el uso del agua o el impacto ambiental de las operaciones.

La minería ya no es vista con escepticismo, sino cada vez más como un sector de gran potencial. Este cambio en la opinión pública es particularmente significativo, dado que la provincia está en el centro del país, lejos de donde se desarrolla la minería, y concentra el 65% de la opinión pública nacional. Históricamente, esta región ha sido indiferente a la minería.

Hoy, la indiferencia se ha transformado en apoyo a la industria. Este respaldo político desde la fértil pampa húmeda es históricamente significativo. Esos tres factores que marcan una evolución en la realidad minera argentina han sido fundamentales para impulsar un cuarto factor que se plasmó en un nuevo régimen aprobado por el Congreso Nacional llamado Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones, o RIGI, el apodo que ya escucharon.

Quiero centrarme en las razones por las que la aprobación de un régimen de este tipo por parte del Congreso merece especial atención por su importancia política. En primer lugar, se aprobó en el Congreso con el apoyo de la idea general de que el RIGI se creó para promover la minería en las provincias, con un fuerte respaldo político de miembros del Congreso no necesariamente alineados con presidentes de otras áreas. En segundo lugar, nunca antes una herramienta como el RIGI, relacionada con las inversiones y ahora asociada con la minería, había obtenido un apoyo tan amplio ni había suscitado tanto interés en la población en general.

Cuando se aprobó, la RIGI se convirtió casi inmediatamente en un tema de moda en Google. Esto contrasta marcadamente con la ley de inversión minera de hace 30 años, todavía vigente, que, a pesar de su valor para la industria, en el momento de su aprobación fue en gran medida ignorada por el público en general. Era una ley de nicho, mientras que la RIGI se consideró de importancia nacional.

Discutir en detalle aquí y ahora los beneficios que implementa el RIGI haría esta presentación demasiado larga y, para muchos de ustedes, probablemente innecesaria. Los interesados ​​pueden obtener información sobre el RIGI en la landing page, a la que se accede a través del código QR incluido en sus tarjetas de invitación. Sin embargo, quiero destacar que se trata de un régimen que se aplica a nuevos proyectos en los que se invierta 200 millones de dólares o más y que, según el reputado grupo CRU, el efecto del RIGI es que la tasa impositiva efectiva promedio para la industria minera del cobre, o la participación de los impuestos totales sobre el ETBIDA en porcentaje, se reduce del 47% al 38%, mientras que la misma participación es del 45% en Chile y del 42% en Perú.

El gobierno argentino garantiza que los derechos, protecciones e incentivos bajo el RIGI permanecerán inalterados por 30 años y las disputas no resueltas podrán ser sometidas a arbitraje internacional. Hasta la fecha, seis proyectos mineros han presentado solicitudes por un valor agregado de 5.400 millones de dólares, incluido el proyecto de litio RINCÓN, de Rio Tinto por 2.700 millones de dólares. Un último tema que quiero mencionar para completar la descripción del escenario actual es lo que está haciendo Argentina en términos de cooperación con otros países.

En los últimos meses hemos firmado memorandos con Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos, así como con el Servicio Geológico de Alemania. Adicionalmente, Argentina ha firmado una hoja de ruta con la Unión Europea en el marco del MOU existente, y mañana esperamos formalizar un diálogo con Canadá. Cada una de estas acciones se ha llevado a cabo para fomentar la cooperación en diversos frentes, como la exploración, el desarrollo y el financiamiento de infraestructura, y muy importante, en las formas de mejorar la educación en áreas donde es previsible que los proyectos futuros puedan encontrar cuellos de botella en el flujo de trabajadores calificados a niveles técnicos.

Ya estamos trabajando arduamente con los gobiernos provinciales y las empresas en la mejora de las competencias de los docentes y formadores, un paso evidente para abordar la formación de recursos humanos calificados. Permítanme una nota personal, de nuevo, a modo de reflexión final. Con más de 40 años de experiencia en el ámbito del derecho, la academia y la consultoría en el sector, he navegado por expectativas sobre la industria minera de mi país, a veces frustradas.

Sin embargo, la profunda transformación que presencié en Argentina me obligó a alejarme del sector privado y aceptar el honor de servir a mi país en mi función. Mi decisión estuvo impulsada por la firme convicción de que el compromiso del Presidente con el desarrollo económico, y con el sector minero en particular, va más allá de la conveniencia política o la especulación de corto plazo. El objetivo de nuestro gobierno es impulsar la inversión y optimizar el uso de nuestros recursos mediante la coordinación y el fortalecimiento de los esfuerzos para garantizar la infraestructura necesaria, al tiempo que se eliminan las barreras legales y regulatorias para el desarrollo de nuevos proyectos.

Estamos comprometidos a fomentar y consolidar una agenda de cooperación con las provincias mineras y todos los actores interesados ​​para acelerar el crecimiento del sector y reforzar su licencia social. Agradecemos su interés en nuestro país y valoramos enormemente su participación en el evento de esta mañana. Esperamos que dicho interés se traduzca eventualmente en inversiones, empleos para nuestra gente y buenos rendimientos para sus empresas.